這麼不聽從的羊看好，熊心也該是個有能力的人吧。

公元前208年六月份，東南義軍領袖項梁在老頭子范增的提議下，把熊心從放羊的民間找來，來做楚國的新王，照舊稱為楚懷王。隨後楚軍北上救齊人於東阿，大破秦軍於東阿，項羽和劉邦又聯手深入中原，斬李斯之子李由，這大約跟楚懷王凝聚了楚國地區的反秦力量和民心有關。

可惜好景不長，由於項梁太能打了，結果把自己打死了。九月份時項梁戰死於定陶，同時，楚軍懼怕秦軍，皆向東部彭城地區收縮，其中重點有四五支主力，包括上柱國陳嬰（就是那個東陽縣的秘書）的軍隊，項羽的軍隊，以及劉邦的軍隊，都紛紛從中原退至這裡，多駐紮在彭城附近，而劉邦駐紮在彭城以西八十公里的碭郡郡治（今安徽碭山縣），此外還有英布自統軍、蒲將軍自統軍等。

楚懷王這時候要做的事情，就是把自己從一個文職的大王，變成一個自握有軍隊的武王，於是他以迅雷不及掩耳之勢，下詔奪了項羽、呂臣軍，歸自己直接指揮，但沒奪劉邦的軍隊。這樣，楚懷王就直接握有軍權了，從而能更好地節制下邊的諸將及其各自的部隊。項羽不敢違抗，只好把虎符將印交了出去，看著自己辛苦訓練的軍隊，改歸了楚懷王，自己落得了一個閒差。

楚懷王知道觸怒一些羊的同時，還需要抬舉起另一些羊，並且最好抬舉到做領頭羊的地步。楚懷王覺得劉邦也達不到做領頭羊的水平，從他從前的作戰記錄來看，他還沒有這麼了不起。

楚懷王需要重新扶植起一頭嶄新的領頭羊，這樣這頭羊就會對自己感恩戴德。一朝天子一朝臣就是這個道理。並且這頭羊還得是有能力的。

這時候，宋義出現在他的視野裡。

宋義，被楚懷王選做領頭羊的原因，是宋義背後有齊國人的支援。

齊國人的王，目前是田儋（已戰死）的兒子田市，相國是田榮，大將是田橫。就在這個九月，項梁在定陶城下戰死前夕，齊王田市派使者高陵君出使去聯絡定陶項梁，半路遇上了項梁派至齊國求援兵的使臣宋義。宋義對他說：“我料定項梁將軍必敗。那章邯必然會從龜縮已久的濮陽出發，大舉偷襲定陶，項梁將軍攻定陶不下，遭受後背偷襲，危在旦夕，您慢慢走，小步溜達著，過去可以免死。您走得太快了，跑過去，就正好趕上禍難了。”

高陵君當即感謝宋義，逗留在了驛站，也就確實免去了遇難。

數日之後，果然項梁在定陶城下被章邯襲擊敗死。高陵君也不去定陶了，轉奔去了彭城，求見楚懷王。

楚懷王一看齊國的使者來了，自己本國正兵敗危險呢，趕緊請進來接見，高陵君施禮已畢，把齊國願與楚國同仇敵愾的意思大說了一通，楚懷王心裡放鬆了許多。

高陵君又說：“如今貴國項梁將軍新敗，不知大王未來要把國政託與何人啊？”

楚懷王因為是在休閒宮室裡見的高陵君，所以懷裡抱著一隻可愛的小山羊，他撫著小羊毛，說：“這個，寡人還在想呢。”

高陵君說：“外臣我倒是保舉一人，此人不甚出名，本是項梁將軍幕下將官，大名宋義，外臣此來，半路遇見這宋義將軍，他認為項梁將軍必敗，過了數日，項梁將軍果敗。宋義將軍不待兵戰而先見敗徵，這可是知道兵法韜略的人吶！”

楚懷王立刻沒有心思吃飯了，他撇下小羊，傳侍者去找這個叫宋義的人，儘快找來安排跟我見面。

幾日之後，宋義跑來了，與楚懷王一番暢談。宋義文采飛揚，兵法滔滔不絕，言辭淋漓鋪陳，邏輯綿密入扣，把個楚懷王聽得膝蓋不知不覺前移出了席子外面。這次談話之後，宋義的領頭羊位置基本確定了。“宋將軍胸懷韜略，竭忠盡愛，真是良臣啊。”每當宋義走後，楚懷王一個人就頓時如離群之雁，踽踽涼涼，備感寂寞。

“邂逅相遇，適我願兮”，很有文學素養的楚懷王說。宋義接著提出了結好齊國的建議，辦法是派宋義的兒子宋襄到齊國為相國。這對於齊國的好處是，齊國如果未來遭到攻擊，或者齊王的地位受到國內異己政治勢力威脅，宋襄可以拉來楚兵贊助。對於楚國的好處是，派宋襄去齊國參控齊國政事，可以使齊國一定意義上成為楚的從屬國，可以調動齊軍隨楚軍行動。如果楚王地位受到威脅，那麼齊國宋襄那個棋子放在那裡，可以遙為楚王吶喊撐腰。而對於宋義的好處是，有這個兒子在齊國立功，可以維繫楚懷王對他的寵信，從私人利益來講，拉著齊國人做後援團，自己在楚王朝廷中的地位，也才可以凌壓群臣。