隨著老族長一幕幕揭示往事秘密，謝開言的心海攪動起來，牽扯一脈相生的手指不斷顫抖。她下了狠心，掐住了指尖，硬生生阻斷血液裡的奔騰。

“沙者，地火也。烈毒犯衝，洗內髓破天心，炙熱聚頂，滅六魄三生。”

直到現在，她才明白天劫子珍藏的醫書裡所記載的沙毒，到底是何種意義。橫渡荒漠時，那種毒氣像一根線，從腳底拔到頭頂，稍有不慎，她就會被它散盡神智，被它吞噬。

難怪謝飛叔叔要以死相助。

老族長看著謝開言簇簇輕抖的手臂，彷彿看穿了她的內心一般，又說道：“你不必過於自責。那謝飛即使傳功於你，也只是替你張開了一層護罩，真正能讓你度過萬難存活下來的原因，應該是你的能力。”

謝開言垂首凝眸，始終不言語。

老族長見狀，蓄力說道：“方才說過，沙毒霸道，又恃氣溫高熱，尋常人根本走不出荒漠。即使走出了荒漠，勢必要褪下一層皮。根據族令，存活弟子馬上奔赴百花谷，接受第二層磨礪——在高溫熾烈的煎熬下，活下來已經不易，再來到至陰至寒的桃花障，人的內力根本抵禦不住連番的折磨、痛苦，極容易讓宿主產生幻覺，在冰天雪地的感覺裡死去。”

他喘息，再接著說：“那百花谷四季如春，唯獨桃花障太過於陰毒，外人看來，毒瘴就是鎮谷法寶，卻不知，對於你這種寒涼體質的人來說，它分明是一劑良方。前面你被迫吸食沙毒，毒氣聚集在頂靈骨上，還未衝破出來。此時你入了桃花障，吸取天地寒陰之氣，為了以冷壓熱，逼出沙毒，你勢必會廣開穴位，加速血脈執行，可正是因為這樣，寒冷氣息經過面目急速流轉，達到一定時機時，就會使中毒者開通雙耳、雙目極限，成就常人不能想象之能力。”

聞言，謝開言掀開袖子，看著手臂上一道道傷痕。紫色經絡爬行在蒼白膚色上，如同從冰霜裡浮起了紫藤，越靠近心脈，顏色越深沉。當年的她，肯定不懂情為何物，否則怎會認為，一味前行便能到達相思樹下，仰望紛飛杏花，就當是人間美景之最。十年過去，一襲白衣染塵，她選了天青色衫裙作為女兒的本色，只待質樸從容，徹底揮別煉淵底狼藉聽風雪的歲月。

回想過去，她並不後悔。她記得那片桃花障層層疊疊，每逢花朝之期氤氳盛開，映流霞，煥發著奇光異彩。

她為了能追隨到他，帶走他，下定決心，踏進了桃花林。隨後的記憶時隱時現，像是隔著半壁煙雲，迫使她記不起有關他的具體內容，因為一想到“葉沉淵”這個名字，努力去回憶他的臉，她的身上就奇痛無比。

見她默然神傷，族長幽幽嘆道：“歷經荒漠和桃花障的雙重考驗，最後集大成者，額角必有一方蘭青色印記，預示著功力到達極限。如果不控制好，會被內力反噬，成為僵死之人。”

他一字一頓強調：“孩子，我說的就是你。”

謝開言抬頭，運聲接道：“晚輩謹記族長教導。”

“那麼，你是怎樣想的呢？”老族長又問。

謝開言沉澱心神，垂眸對著老族長石化半身之外，以示尊敬。“十年前，我主動推卸族長之職，受盡困苦，從來沒有想到，謝飛叔叔已經安排好了後路。如今我大難不死，恰逢世族傾覆，我實在是無臉回到烏衣臺，拜祭一個個屈死的亡魂。”

她稱族內子弟“屈死”，並不為過。煉淵底，拿奴三言兩語說出謝族覆滅經過，她被封在冰牆內，聽得很清楚。安葬南陵四百七十名兵士那晚，華朝騎兵譏笑道：“南翎國遲早要亡，斷在我們驍騎手裡，也不算冤枉。”這些與腦海中的記憶重合起來，她便明白了：謝族子弟並非不戰，只是南翎禁軍過於腐朽，擔當不了三州後援的作用。謝族傾巢而出抵抗華朝鐵騎，無首領無支援，最終敗北。

老族長長嘆：“孩子，你心結太重，不利於開眼目，利用自身優勢造福謝族。”

謝開言頓首。無論如何，她沒法說出謝族已亡四個字。

老族長自然不知外面的風雲變幻。他只是盡己所能，安撫沉痛不語的謝開言。“你可知道，謝飛始終認定你有過人之處，所以才用嚴酷的刑法懲治你，表面以驅逐為名，暗地裡迫使你進了百花谷，汲取寒氣開通眼力，正式形成接任族長之實。”

謝開言伏拜在地，強忍傷痛，不讓老族長看見她的臉。

老族長嘆息：“自我以來，百年謝族只出了你這一個融合了烈息與冷寒的弟子，可惜不是你自發領取磨礪，而是由族叔錘鍊而成。”

謝開言氣息