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在他看來，一無所有的妮娜·柯爾並不曉得她自己有多幸運。妮娜·柯爾，她的臉龐毫無預警的閃過他的腦海，那碧綠色的大眼睛，那紅銅色的秀髮。他想，現在或許是和老媽談談妮娜的好時機。

“呃，關於妮娜·柯爾，老媽……”

“怎樣？”凡妮莎繃緊下巴。

“我沒有把事情考慮透徹就僱用了她，我沒有幫她做好……做好準備。她身無分文，她會需要衣服什麼的，總之，我是想讓你的生活變得更愉快。我或許得承認帶她來這兒是項錯誤，不過……”

“謝謝你的體貼，我的兒子，凡妮莎迅速說道：“我認為我們確實能幫助可憐的柯爾小姐。她可以在這兒住一陣子，三或四個月吧。然後，你可以告訴她……”她露出一個計劃開始在她腦中盛開的樣子。“科林越來越有興趣陪伴我，你可以用這個藉口當下臺階。你可以趁運羊毛出去的時候，順便送她回美國。總之，她會有以後可以和她所有的朋友分享的大探險的回憶。就這樣吧。”

山恩聆聽著母親的話，當凡妮莎用“可憐的柯爾小姐”來形容妮娜時，他畏縮了一下。讓妮娜和羊毛一塊被運往美國的主意更令他不舒服，那絕對是個實際的辦法，但是總讓他覺得妮娜好像只不過是梅力特家的另一項貨物。他一點都不喜歡這項暗示。送妮娜回美國更是一項他開始覺得不願意接受的概念。

他以權威的口吻說；“我相信妮娜有在此生存下去的力量與勇氣。不過，如果你真的認為你不需要任何人，或許她可以做點別的事。”

“除了你，我不需要任何人，山恩。你要當心，別讓她迷戀上你。你知道，你非常英俊，而一個像她那樣貧窮、不諳世事的女孩……唔，總之她會傷心的。相信你瞭解。”

“妮娜不是小孩子，老媽。”山恩知道自己是在護衛妮娜。

“哦，可是我親愛的，她當然是。她需要學習的事情還有一籮筐。而且，我相信她待在屬於她的生活圈裡會快樂的多。你明白我是對的，是不是？”

“哈！我可以看的出你對這件事有多堅持，親愛的老媽。”他調侃她，並俯身親吻她的臉頰。“現在，你的健康情況如何？我們一直沒有討論它。你最近覺得怎樣？”他改變話題。

“我的健康情形很好，山恩。”她淡淡的應道：“我的心臟是老毛病了，不過，只要我保持平和、愉快的心情，我看不出我為何不能長命百歲，親愛的。”

“如果有任何不舒適，你會告訴我的，是不是？”山恩握住母親的小手。

“是的，親愛的，我會的。”她拾起她的記事簿。“既然你回來了，我認為我們應該安排一場晚宴，邀請我們所有的朋友跟鄰居來，你說呢？”

“啊，老媽，你知道我不喜歡社交場合。況且我們似乎應該把錢花在更有用的地方。”

“胡說。偶爾舉行一場晚宴，我們還負擔得起。你知道，這樣才不會顯得我們怪怪的。況且，現在該是你重新結識某些人的時候了。另外，有幾位年輕的小姐也盼望能被正式的介紹給你呢，我英俊的兒子。”她露出微笑，她的手輕輕地撫摸他的臉龐。

“是啊，我敢說是有幾位小姐會被你正式的介紹給我！”山恩霍然站起來，他在心中吶喊著逃跑。

“山恩，也該是你認真的考慮從谷地裡適合的年輕小姐中挑個新娘的時候了。你知道，我很想抱孫子。跟她們交往又無傷，尤其是考慮到她們的嫁妝是一大片的土地。”她投給他靦腆的一瞥。

“嫁妝！我以為現代人不再在乎嫁妝這種事了。無論如何，我不願為了拯救我們日益消減的財富，就和某個嬌生慣養的大小姐昆在一起一輩子！除非，它是自然發生的——雖然我很懷疑它會。總是目前，我回盡力避免那種不行的命運！”

“山恩·丹尼爾·梅力特！請你控制一下你的舌頭。”

“我很抱歉！老媽，不過，請你別為我的婚事操煩。　光是科林跟火樹，就夠我忙不完。”

他俯身親吻母親的臉頰。“現在，我想我要就寢了。我突然覺得累得要命。”他又親親她的臉頰。

“晚安，兒子。很高興你回來了。”凡妮莎目送兒子退出書房，她的眸中洋溢著濃烈的愛。但是，她並不打算放棄她的計劃。她踱向她的寫字檯，開始籌劃一場盛大的晚宴。

在火樹住了一個禮拜之後，妮娜覺得比較自在了些