“怦、怦”地撞擊著胸膛，她的雙手因為進場時過度緊張而變得有些虛軟。

“這正是我的用意，柯爾小姐，”他呵呵笑，並帶領她轉過幾對正饒有興味的盯著他們的舞客。“我請你別阻撓我。另外，我認為跳舞對你的血液迴圈有益無害。”

她清清喉嚨，咕咕笑。‘’或許是，不過，你也許該謙遜些。”

他稍微向後仰，望進她翡翠般的眸子。“我不認為那是你想要的。我相信你也很享受眾人對你的注目。”他誇張地帶她轉個圈兒。

“胡扯，科林，我不可能喜歡那樣。”

“也許在你來到火樹之前不是，不過如今絕對是。而且這種感覺多棒！那些個千金小姐為臉都綠了，哦，我愛死它了！她們會埋怨好幾個禮拜呢！”他以一種高傲的語氣模仿道：我親愛的，你在哪兒找到這件美麗絕倫的袍子？老天！它看起來就像是特別為你訂製的呢。”他哈哈大笑。“然後你會雙頰鮮紅，說“我……我不能說。”’

你們聽見了較，姑娘們？”科林繼續他的模仿。“她有一個秘密裁縫。我們一定得、一定得把那個天才找出來。我們也必須擁有一襲像那樣的組負“他湊近她的耳朵，嘎聲呢喃，“雖然在大多數的情況裡，它絕對穿不進她們的大臀部。”

科林，你真是缺德。”妮娜忍不住輕笑以來。她開始放鬆精神，享受他的陪伴。

“或許是，不過我注意到我親愛的大哥，看你看得眼珠子都快掉出來了呢！”

“噢，科林，你真的認為我有令他印象深刻嗎？”她焦急地問。

科林仰頭大笑。“印象深刻？你是在開玩笑嗎？”他審視她的臉孔。”哦，上帝，你是認真的，對不對？你一定清楚今晚自己有多迷人吧？哈，老媽已經在苦思如何削弱你的進場所造成的震撼呢！”

妮娜幾乎沒聽到科林的話，她煩躁地掃描四面八方，希望能瞥見山恩。自從科林搶先一步拉她進舞池，她就沒再看到山恩。

“山恩在哪兒？”她喃喃念道，然後科林的一句話穿透她的思緒。“你母親！噢，科林，你母親。這下她一定會盡快送我……”她忙不迭地閉上嘴。知道自己說的太多了。

“儘快送你上路。是的，我知道。”

她惶恐地仰望他。“你知道？”

“當然。知母莫若子，這是她的典型作風，況且，安苗雅也有向我透露一些事情。她不希望你離開，你是她的偶像。她盼望自己長大之後，能夠像你一樣。。”

音樂嘎然而止，當禮貌的掌聲響起時，妮娜和科林分開來。一名侍者宣佈自助晚餐開始供應了，一些賓客開始朝餐廳走去，當舞廳裡的人變少時，妮娜瞧見了山恩，他站在舞廳的另一端，正在和一名穿著紅寶石色袍子的黑髮小姐談話。妮娜倒抽一口氣——科林聽見了，便循著她的視線望去。“啊，是的，我親愛的大哥。”

“她是誰？”妮娜既急切、又害怕地問道。

“那是可愛的蘿莉塔·馬司東小姐。”科林眯起眼睛，他想蘿莉塔·馬司東已經想了好多年，她的抗拒令他痛苦萬分。每次想到她，他都不免有些難過。他的朋友一致認為她是個難纏的小妞，她對谷地裡所有的追求者都和藹親切，卻從不對任何人特別青睞。但是，此刻在科林看來，她對山恩的態度似乎格外友善。一種古老的嫉妒開始啃齧他的心房。

“她也住在谷地裡嗎？”妮娜追問，她的目光不曾須臾離開那對壁人。

“對不起，你說什麼？”科林心不在焉地問，他也一直盯著山恩和蘿莉塔。

“沒什麼。”妮娜嘆口氣。

蘿莉塔嚴密地監視著科林跟妮娜，當她確定他們在看這邊時，她就趕緊對山恩打情罵俏，碰碰他，吸口酒，再透過杯緣，用她無邪地大眼睛望著他，拋給他一朵誘惑的微笑。

妮娜的信心迅速枯萎，她感到狼狽的紅暈染上她的臉頰。“科林，我必須離開這裡。我根本就不該穿這套禮服出席，如今我絕對是惹毛她了。我必須儘快離開這裡。”她旋過身，開始朝最近的一扇門走去，但是科林飛快地伸出手，扣住她的手肘，將她拉回來。

“還不行，柯爾小姐。”他斬釘截鐵地說，他的臉上掛著高深莫測的微笑。“來吧，我親愛的，該是你被正式的介紹給馬司東小姐的時候了。”

“科林，不！妮娜輕聲抗議。

“妮娜，要！”他駁斥道。

好幾名年輕人聚集在山恩與蘿莉塔那邊，當妮娜跟科林走近時，她可以聽見他們的談笑聲。