的門簾一動，兩名夥計匆忙步入後院，開了放置大宗藥材的庫門進去抬藥。

白素素不由舉步走到後堂門口，向那倉庫望去，只見兩名夥計背對門口正抬那藥筐，那二人搬了幾下未曾搬動，一人停下喘了口氣，嘆道：“這幾日也不知怎麼了，來藥堂看病抓藥的人竟比痞子鬧事之後的幾天還多。”

另一名夥計見他停下，便也不再理會那筐藥材，向他道：“你不知道？這幾日臨安城都傳遍了，說那藥商行會內的掌事助安勝堂的夥計在藥會上作弊，前不久剛剛被人揪了出來。”

白素素雙眉一挑，略想了想，隱去身形，走到倉庫門外。陳青見白素素隱身，便也有樣學樣，二人就站在倉庫門口聽那兩名夥計閒談。

那偷懶的夥計奇道：“真有這事？我竟從未聽過！這是何時的事？”

另一名夥計想了想，笑道：“你不知道也情有可原，這幾日你未曾休沐回家……不過，此事說來話長……”說著頓了一頓。

那偷懶的夥計立時反應過來，在庫內尋了個矮凳，又用袖子抹了幾下請那夥計坐下。那夥計坐穩，又捏了捏腿才繼續道：“據聽聞，那安勝堂開業初時本沒有什麼名氣，店又開得偏，若干年前正值將要關門之際，正趕上那兩年一屆的‘清和藥會’將要鳴鑼起賽，那店主想著死馬當做活馬醫，便通了門路，與行會內的掌事們搭上了話。其後又留意到某位掌事格外愛財，便打點了銀錢前去賄賂。那掌事本就貪錢，見了真金白銀怎能不動心？於是假意推辭了一番也就順勢收下了，之後便將藥會上選定要考的幾樣藥材、藥方提前給了安勝堂的店主，那店主回去又給了兩名信得過的夥計叫他們背下，這才在藥會上得了好名次，藥堂生意也便逐漸轉好。之後幾年本也無事，但那藥堂店主不知足，有了好名次便想著要摘那‘臨安第一’的牌子，因而後幾屆藥會便次次賄賂那漏題的掌事。做得次數多了，不知怎麼叫就行會內另一位掌事知道了去，那掌事也是個私心大的，便向安勝堂店主威脅要將此事宣揚出去。那店主怕了，只得再掏錢去堵那掌事的嘴。誰承想，這堵了一次，便有第二次，有了第二次便有第三次。那安勝堂開的是藥堂，又不是錢莊，哪來那麼多錢財供人揮霍？於是二人便行會內吵了起來，這才敗露了作弊一事。”

那偷懶的夥計思忖片刻，問道：“每屆參加‘清和藥會’的弟子學徒不說一百也有八十，每人發到手中的題又不一樣，便是拿了題去背也要背上十天半個月。那安勝堂的弟子就有那麼強記？”

另一名夥計挑眉道：“那安勝堂店主自然想到了這一點。說是先與那掌事約定在座次上動了什麼手腳，再將可能考到的幾道題目拿來讓弟子去背。每次發題的順序都是一樣的，座次定了，拿到手的也左不過是那幾樣題，出不了大圈子去。”又一嘆，道：“出了這麼大的事，撇開那安勝堂不說，就那二位掌事也夠喝上一壺的了。據說，行會要將那二位掌事逐出去，以證自身清白呢。”

那偷懶的夥計想了一時，忽然道：“話說回來，這作弊也是那安勝堂作弊，又與咱們藥堂何干？”

另一名夥計瞪他一眼，道：“這你都轉不過來？上次藥會咱們店主因病未去，今年一去便摘了第二，那安勝堂的第一又是作弊得來的，你說這第一可不就應當是咱家店主的？”說著捶了捶肩，又道：“若非我那堂兄就在安勝堂當值，我也不能知道得如此清楚。”又撇了撇嘴，“前二年，我那堂兄只因在安勝堂當值便不可一世，恨不能拿鼻孔瞧人。還笑我無能，只有小藥鋪子才肯收。好似那‘臨安第一’的牌子已經掛到他們頭上去了。前陣子他們藥堂事敗，他又哭著來找我，說安勝堂此次定然撐不下去，求我幫他向咱們店主說情，要進咱們店裡來做夥計。我又不傻，他明裡暗裡笑話我那麼多回，我憑什麼還替他說話？”

那偷懶的夥計點了點頭，轉而道：“說起來，那榮安堂店主自入了冬便一病不起，那兩個兒子又都是無用的，若他有個什麼三長兩短……這安勝堂又倒了下去，說不得咱們店便能摘下臨安之首的牌子？”

另一名夥計問道：“榮安堂店主生了病？這我倒是頭次聽說，究竟怎麼回事？”

偷懶的夥計一笑：“可也有你不知道的事了。”繼而答道：“我也是聽旁人說的。據聞那榮安堂店主積勞成疾，初時只是悶咳，吃了幾回藥卻都不見好，入了冬反而咳得更厲害了，身體也一日日消瘦下去。按說此類病症若好生將養著或許還能好轉，可他那兩個兒子不頂事，那安店主便是病了也只能硬撐著到藥堂去管理事務。只怕如此耗下