波拿巴少尉匆匆來到佩爾蒙家以博得他們的讚賞。11月6日，他和德·馬吉斯來到他們的第一個崗位、位於瓦朗斯的拉費爾炮兵團。拿破崙·波拿巴的軍事生涯就此開始了。

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第一章　危險的島民（4）

“我不知道還有什麼比拉費爾炮兵團的軍官制服更加漂亮的東西了！”　成功地完成了入團頭3個月的訓練之後，拿破崙不無驕傲地說道，“由於我與生俱來的天才，我現在是軍官啦！”的確，身著帶有繡花袖口的藍色上裝，內穿有緞花衣領和袖口的平紋細布襯衣，下身照例是藍色的馬褲——他比任何時候都顯得漂亮。特別是他現在已經佩戴上相當令人嫉羨的帶有金流蘇和鮮紅絲帶的肩章了。拉費爾炮兵團實際上是整個法蘭西軍隊的炮兵學校，拿破崙完全有驕傲的資本。如今他每年的軍餉是920裡弗赫，比他父親臨死前最後一個職務的年薪還要高，不過，在法國的花銷很高，而且在兵團裡還有許多額外的但卻是必須的花費。

即使是在我完成了工作、無事可做的時候，我始終隱約感到時間在飛逝，我不能讓任何一點時間白白流過。”他後來回憶道。確實，自少尉拿破崙來到瓦朗斯之後，他很少有時間看看兵團外的世界。在兵團緊張的5年期間，他的頭腦裡日夜考慮的只有4件事情：他炮兵軍官的事業，自父親去世後一直困擾著他母親和家庭的經濟問題，他的繼續學習和深造將科西嘉從法國人的枷鎖中解救出來。雖然有生以來他第一次在社交場合花費幾個小時，經人介紹周旋於想為自己的女兒找到如意郎君的貴婦沙龍之中，但只是偶爾為之而已。他的確追求過一位少女，結果是無功而返。於是，他打消了此念，致信母親道：“母親大人的花費已經夠多的了，我不能再讓您雪上加霜，我不能效仿我的同事在這裡尋歡作樂的愚蠢行為。”從另一方面說，他沒有合適的“前程”，貴婦們不可能選他作為將來的女婿。就這樣，由於沒有背景，他決定結束企圖與富家千金結為伉儷的白日夢。拿破崙總是說到做到的。這樣，除了炮術訓練之外，從1785年11月到1786年9月，拿破崙在瓦朗斯的大部分時間都是在他居住的咖啡館樓上那間吵鬧的斗室裡度過的。就他的經歷而言，不時地，他的思想自然會發生病態的轉變。“長年孤獨，在深深的沉思之中，我想到了自殺。”他寫道，想到的不是他父親的死而是他自己。“是什麼情緒竟使我想到了自我毀滅的慾念？”他捫心自問道。“無疑是因為我在這個世界上看不到自己的位置吧？”這是許多像他那樣的年輕人都會自問的問題，同時也是答案。但對拿破崙而言，對前程完全失望使他心灰意冷。作為貴族階層的最下層，同時又是一個外國人，他深感自己在法國軍隊裡的事業前程渺茫。“既然我早晚一死，何不結果了自己？”當他想到自己無力解救被法國人征服的祖國時，他下了這樣的結論：“我的同胞父老尚在異族枷鎖之下……我有何面目返回故里？當一個人的祖國不復存在時，對於一個真正的愛國者來說只有一件事可做，那就是去死。”

但是拿破崙沒有向死神屈服，相反，他被自己內在的驅動力、過人的天資和追求問題答案的好奇心所拯救。接下來的幾年，他不僅繼續貪婪地閱讀，寫滿了幾十本讀書摘要和心得，而且後來他還要將它們付諸行動。

拿破崙廢寢忘食地博覽群書。考慮到他的家庭背景和缺乏正規的紮實教育，他反覆熟讀的許多書籍、寫下的厚厚一疊讀書筆記以及所涉及的科目也許是任何一個法國軍官都望塵莫及的。他研究了18世紀英國首相沃波爾的著作，寫出了對拉費爾軍團徹底改組的意見；他寫了4篇有關現代炮兵技術及其發展的論文，包括對他的指揮官的建議；他分析了柏拉圖的《理想國》；他深入研究了古代波斯政府；他更多地研究了古希臘的地理、歷史和政府，包括戰役和其他。然後，他又不知疲倦地轉而研究古埃及、迦太基乃至亞述，同時沒有忘記寫下了《歐洲在東西印度群島的商業發展的哲學和政治歷史》的論文。拿破崙對英格蘭有濃厚的興趣，對其研究的時間相當長，對其歷史和立憲過程的瞭解和領悟令人驚歎（“英國人”和歐洲其他國家的人是多麼不同啊——他這樣記道）。他對普魯士的腓特烈大帝總是充滿熱情，對18世紀的著作如阿伯·馬里尼（Abbe　Marigny）的《哈里發治下的阿拉伯歷史》和阿莫萊特·德·拉侯塞（Amelot　de　la　Houssaie）的著作《威尼斯政府》進行了分析研究，他詳細地研究了馬基雅維利，包括其著作《佛羅倫薩史》。拿破崙繼續研究