族長是周家四房，出過三個舉人並五六名秀才，無論聲望身家，在周家族中都是最盛，因此才奉四老太爺做了族長。四房子息繁盛，成年的兒子有三四個，小的也有兩個，還有一個肚子裡的，經大夫看了，都說是男丁。

楊嬤嬤先搖了搖頭：“不是老奴小人之心，若是抱了四房的兒子來，將來這家業，怕也都是四房的了。”

吳氏悚然一驚。依她的想法，將來自己的陪嫁是都要給女兒帶走的，剩下一座宅子，隨便給了繼子也罷。可若真抱了四房的來，將來少不得繼子當家，按家業薄薄給女兒備一份妝奩，也說不出什麼來，可不是女兒吃虧麼？

想來想去，還是自己沒有兒子的緣故，皆因丈夫多病，生了女兒便艱難了。不由得這眼淚又要下來：“我苦命的兒……”

綺年現在看見吳氏的眼淚就不由得害怕。鄭大夫百般叮囑要放開懷抱這身子才得養好，否則便是吃一輩子藥，也是補不進去。因此全家上下都不敢讓吳氏知道一星半點不快活的事，若不是這過繼之事實在太大，恨不得也不告訴吳氏。當下只好半勸半逼地讓吳氏睡下，帶了如燕如鸝回到自己房中。

如鸝端了紅棗桂圓粥上來：“姑娘喝一口吧，方才陪著太太，飯也沒好生吃。”雖然還是十三四的小姑娘，也知道犯愁，“七太太不答應，可怎麼辦？”

綺年不由自主揉了揉太陽穴：“慢慢來吧，七嬸孃不答應，也是人之常情。總共兩個兒子……說起來，就是真過繼了來，也不過就是這所宅子，別的——幾百兩銀子也就是了，又不是什麼大家業……”吳氏的陪嫁，她也沒那麼大方要跟過繼來的人平分。

“眼看著也快到年下了，總得安生過個年吧？還是得往京裡寫封信……”如果身為三品大員的舅舅能撐個腰，這事就好辦一些。

不過，綺年真的低估了三房的臉皮，她寄出的信大概還在半路上，三房已經帶著族裡幾個長輩上門了。

“姑娘，太太，怎麼辦？三老爺和三太太帶著揚少爺，還有四房的老太爺、幾位大爺，上、上門來了！就在外頭廳上等著呢！”如鶯慌了手腳，說話都結巴起來。

吳氏的臉唰地就白了，一陣眩暈險些栽下去：“他們，他們想做什麼！欺人太甚了！”

“娘！”綺年一把扶住吳氏，心裡也不由得有幾分慌張。居然這麼快就殺上門來了，可是七房那邊遞了兩次話過去都沒有動靜。本想著磨蹭著拖到臘月，族裡總不好意思大過年的來掃人的興，誰知道三房已經這麼迫不及待！現在，真是被人打了個猝不及防！

“娘，一會兒你別說話，我來！”人家已經逼到了眼前，這時候再怎麼慌張也沒用了，兵來將擋，水來土掩吧。

“如燕去上茶，如鶯如鵑，取一扇屏風擺在廳裡，就說母親這病受不得風，隔一扇屏風也算盡了禮。嬤嬤，讓小楊管事去鋪子裡，把能調動的人手全部調過來，萬一他們要來橫的，咱們不能沒有人用！”

楊嬤嬤二話不說，奔二門就去了。綺年握了握拳，長吸一口氣，跟如鸝一左一右扶起吳氏：“娘，咱們就去會會他們，看看他們到底有多不要臉！”

四房的老太爺今年已經六十多歲快七十了。成都這邊各房裡，跟他同輩的老太爺只剩他一個，加上長子又是族長，不說一言九鼎，也是沒人敢駁的。綺年在屏風後頭看了一眼，又看看滿面藏不住興奮的週三太太，咬了咬牙走出來，福身行禮：“綺年給叔祖父請安。給各位叔叔請安。”

週三太太笑嘻嘻來拉她的手：“一向沒見，侄女兒又水靈了些。”

綺年抽回手去，淡淡地向四老太爺道：“母親身子不適，大夫叮囑不能見風，不能勞累。綺年代母親給叔父請安。”說著又行了一禮，親手接瞭如燕端來的茶奉上，“叔祖父有什麼話請講，容綺年回屏風後頭照看著，也好代母親傳個話。”

這自然沒有什麼異議，誰都知道吳氏身子不好，整年的不踏出二房宅院半步，三不五時的就請大夫上門診治。何況今兒來了許多們叔伯，吳氏一個寡婦，是不宜覿面相對的。

吳氏由如鸝扶著在屏風後的椅子上坐了，聲音低弱地向四老太爺問了聲安：“不知四叔父今日前來，所為何事？”

四老太爺摸了摸白鬍子，咳了一聲清清嗓子：“侄媳婦，按說你們二房的事，我一個四房人輕易也是不插手的，只是今日這件事不是小事，說不得也只好扯著這張老臉來一趟了。二侄兒已是去了兩年了，這無後的事，你打算怎麼辦哪？”

果然上來就是這事！吳氏也急