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趙世卿在符強的印象中不算好，這些教諭給他的感覺也並不高尚。但是他們反對教會的這種出發點，卻讓符強十分贊同。

宗正對符強表現出的態度顯得十分欣慰，說他就知道符強不是那種趨炎附勢的小人，而後又問起他今天籌算考試有沒把握。

符強明白他還不知道考場發生的情況，簡略地說了一下當時的過程。

宗正大呼快哉，說那個和徐光啟在一起的洋和尚肯定就是龍華民。這些人平常就仗著自己會幾個算學本領，四處蠱惑人心，那道考題有九成九是他們出的。今天他們被符強連考題都證出了謬誤，肯定會讓他們的名望大受打擊。說自己這就去找其他教諭們，趁熱打鐵，揭穿教會自稱天主傳授神算的謊言。

第二場總成績出榜之後，榜單上只剩了一百個人，其中有二十來人是過了三門。因為符強在騎、射兩門上都拿了第一、籌算的考試又只有他一個人過關，所以第一、二場的總成績他還是第一。第一場的二三名，周延儒和蔡國用，也是過了三門，保住了原先的名次。

第三場會辯的地點，在皇城文華殿。會辯的次序從最後一名先開始。符強名次排在第一，輪在最後辯論。主持會辯的官員是葉向高和趙世卿，湯家兄弟、吳昌時和那些身監巡查的言官還有十八房閱卷官，是上陣和生員輪辯的官員。

符強進了文華殿以後，就覺得趙世卿看自己的眼神變得十分親近，老遠就衝著自己微笑。

辯官們口齒犀利，大多數的生員在被問到第一個問題就張口結舌，敗下陣去。這種速度，一個時辰可以解決二十多個人。頭一天從早到晚，竟然辯完了近八十來人，其中只有三五個把辯官駁倒。

第二天的輪辯開始，上陣的生員名次都較高，水平也高了很多。辯官們開始和生員拉鋸，一場辯論，往往持續二十來分鐘。考到下午結束時，有一半生員駁倒了辯官。

第三天，太子朱常洛出現在文華殿鎮場的正座上，邊上就是焦竑和劉曰寧。符強和兩位老頭的目光交接時，看到他們對自己都是滿臉讚許，心裡知道那位宗正功勞不小。

第三名蔡國用率先輪辯，辯官是湯務和另一位言官。湯務把蔡國用的卷子隨便翻了翻，問了幾句不痛不癢的文理，就舉起紅牌宣佈他過關。

符強當場傻了眼。這些辯官昨天和那些生員大打口水戰的時候，一個個不知道多能掰，蚯蚓都能說成神龍。今天這是怎麼回事？難道蔡國用的文章就真的無題可駁？

他看到葉向高和東林勢力看著蔡國用的眼神後，立即明白過來。這個傢伙八成就是湯家兄弟的一派，他們這是明目張膽的放水呢！

第二名周延儒登場後，符強愣了一下，認出他就是在報國寺用鐵尺警告自己不要笑得那麼無禮的傢伙。不過符強相信那傢伙沒有認出自己，這兩個月的個子也不是白長的。

辯官上場之後，符強心裡開始詛咒起來。那傢伙的辯官是吳昌時和另一個東林勢力的言官，想都不用想，這場一定也是放水了。

果然，吳昌時也像湯務一樣，只問了一兩個問題，就舉起了紅牌。問題的簡單程度，就是白話文法中類似於的、地、得的語法問題那麼可笑。符強心裡開始憋氣起來，這些人明擺著是要搶狀元的位置。打算自己上場後來個狠的，就算自己駁倒辯官，他們也還有利用互駁再爭勝負的機會。

接下來就是輪到第一名的會辯了。不等符強上臺，吳昌時和湯務居然就先坐到了辯官的席上。符強見識過這兩個傢伙的口才，知道難以善了，只好氣沖沖地坐上自己辯臺，準備和他們苦戰一番。

朱常洛突然叫了一聲等等，對葉向高說，他今天是代表皇帝坐鎮，所以準備派上自己的講官出場，讓他們參與考官和生員庭辯。既然二三名的庭辯已經結束，那麼這最艱難的第一名就由他們來辯論好了。

葉向高顯然是沒有想到朱常洛來了這一招，半天說不出話。趙世卿非常適時地開口，說殿試歷來由皇帝坐鎮，太子既然代表皇帝，當然有權指定辯官上場。湯務和吳昌時勢力的那些人可能是心裡有鬼，坐在那裡竟然也沒有一個表示反對。等到焦竑和劉曰寧站到辯臺前時，湯務和吳昌時才如夢初醒，尷尬地離開座位。

焦竑和劉曰寧笑呵呵地跟符強互相見了禮，搖頭晃腦地問符強早上吃過沒有