簡直是太兒戲了。然而，炎姬已經開口，他若是明言拒絕便更加不智，只能寄希望於華王姜離的決斷了。

不過，率先出言反對的卻是炎侯陽烈，他萬萬沒有想到，女兒會突然來這麼一招，實在是令他亂了方寸。“啟稟陛下，吾女大約是魘著了，一句戲言而已，一句戲言而已！”他一邊忙不迭地離座至殿中央行禮謝罪，一邊轉身目視炎姬道，“使尊殿下日理萬機，適才不過是偶爾指點你一句罷了，你怎可如此得寸進尺，不明道理？還不快向陛下和殿下請罪！”

炎姬卻並未照父親所言謝罪，清澈的雙目直直地看著練鈞如的眼睛，突然露出了一個笑容。她的臉上適才始終未曾出現任何表情，這一笑就如同明月破開烏雲，驟然籠罩大地一般，竟和先前的琴音給人同樣的感覺。

“殿下，答應還是拒絕，全在您的一念之間，臣女以為，陛下也應該是想聽聽您的意思。”她寸步不讓地緊逼道，彷彿沒有看到一旁炎侯難看的臉色，“臣女自幼習琴，已是將其作為了生命一般愛惜，因此絕不會放過任何一個機會。倘使殿下此次無暇，臣女自會在下一次再當面恭聆教益。”

這無疑是將事情說得毫無轉圜餘地，旁觀的諸人儘管心中嫉妒，卻對於炎姬的勇氣深感欽佩，能夠對於琴藝如此執著者，放眼天下恐怕也難尋幾人。御座上的華王姜離神色複雜地看著練鈞如和炎姬，許久才自失地笑道：“炎侯怕耽誤了練卿的功夫，炎姬卻一意欲求長進，朕實在是兩邊為難。練卿，你就自己決定吧，說不定只需片刻，便可令炎姬琴藝再登一步，如此我等也就能夠再聞繞樑之音了！”

練鈞如掙扎了好一會兒，終於還是理智佔了上風。將來若是他能夠在中州站穩腳跟，則炎姬再託詞請教，他也能順勢應付，如今卻是萬萬不可。不說炎侯在那裡心懷不滿，只論滿座的貴介公子，哪個不是對炎姬心懷敬慕？若是輕易應承，轉瞬他就會豎起一幫敵人，自己也會陷入孤立無援的地步。想到這裡，他的臉上便堆滿了歉意，緩緩搖了搖頭道：“炎姬美意，本君心領了，只可惜本君只是略通琴理，根本談不上指點。炎姬的琴藝獨樹一幟，不若遊歷天下以求進步，本君實在是有心無力。”

第二卷　四國朝覲　第九章　巧遇

雖然遭到一口回絕，但炎姬的面上反而現出了一縷微笑，顯然不以為忤，俯身又施一禮後方才退下。炎侯卻是抬頭看了練鈞如一眼，目光中盡是警告之意。殿上眾人聽過了這繞樑不絕的樂聲，對於其他的歌舞獻藝便都失去了興致，草草敷衍了一陣之後方才各自退去，此時卻也已經是夜半時分了。

練鈞如端坐於車駕之內，腦中卻仍是不住地浮現出炎姬那動人的面龐，旁的竟是什麼都想不起來。發覺思緒實在混亂，他只得狠狠心將所有美好的印象都驅出腦海，一心一意地想起姜離剛才說過的話。

儘管名義上，四國諸侯都已經在今日完成了朝覲的使命，但論起時日來，這些人還要在華都城內停留很久，為的就是各種各樣的盤算。適才的宴會上，華王姜離曾經輕描淡寫地提起過四國質子先前的作為，儘管把罪責都歸在了那些奴僕身上，但仍是引起了一場軒然大波。不出練鈞如所料，暫時投鼠忌器的四方諸侯對本國質子都是嚴厲地斥責了一番，隨後就在天子駕前裝出一副痛心疾首的模樣，真正的舉動卻是沒有一絲一毫。練鈞如心中清楚，倘若沒有他這個所謂使尊出世的訊息，這件事情就永遠不會掀上臺面，至於那個魏方，則是隻有死路一條而已。

他正在思量間，不防馬車嘎然而止，頓時一個踉蹌，險些坐立不穩。身後的嚴修突然側身而起，悄然護持在他的跟前，眼中已是現出了炯炯神光。難道是有人行刺？一個不好的念頭突然衝上了練鈞如的心頭，然而，他一想到身後還有八大使令隨侍，膽氣又壯了起來，須知如今乃是非常時刻，又有誰敢於冒天下之大不韙前來行刺？

“前方究竟何事？”久久不見馭者有任何反應，練鈞如不由生出一股不耐，一把掀開了面前的重重帷幕。只見那回歸御城的必經之路上，一駕華貴的馬車正好擋在了道上，不少護衛隨從正不知所措地站在那裡，少數幾人則是在上下忙活著。不遠處的人群中，一個被眾人簇擁著的身影再次進入了他的眼簾，那絕色容光和淺淺笑意，不是炎姬又是何人？

“啟稟殿下，這是炎姬的車駕，聽說是車轅突然斷裂。”馭者早已被炎姬那絕世容貌所懾，聽了練鈞如問話也沒反應過來，好半晌方才開口答話。不待練鈞如吩咐，伍形易等人便策馬上前，皺著眉頭看著那群堵住去路的人。

炎姬