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隨著炎侯攜女向天子問安之後，宴會便正式開始了。一輪輪的勸酒聲中，練鈞如無可抑制地向嘴中灌下了一杯杯美酒，只是始終沒有向炎姬那邊望去。而早已與會的一群貴公子，則是頻頻向炎姬獻殷勤，希望能博得美人芳心。大約只有陽無忌輩分有礙，只能默默地坐在一邊，就連天性謹慎的湯舜允也夾在奉承的人群中，為的只是博美人一粲而已。

姜離望著自斟自飲，和旁人絲毫不搭調的練鈞如，目光中掠過一絲憂慮和明悟。處在姜離這樣的年紀，炎姬這樣的美貌少女便沒有多大的吸引力了，而練鈞如卻不相同。儘管他派給練鈞如的都是美貌端莊的侍女，平日也不見對方有什麼出格的舉動，這一次卻似乎對炎姬一見傾心，這可不是什麼好事。想到這裡，姜離不由抬手示意全場肅靜，這才微笑著對炎姬道：“朕早聞炎侯有女冰雪聰明，琴技天下無雙，可否為在場諸位演奏一曲，也好讓我們欣賞一番這絕世技藝？”

炎侯面色一變，正待開口拒絕，卻不防身旁的女兒盈盈立起，行至殿中深深一拜道：“陛下明鑑，臣女當年隨繹蘭夫人學琴，夫人曾經教導過，琴者，傳五內之音，不可輕言褻瀆。昔神農氏繼伏羲而王天下，上觀法於天，下取法於地，近取諸身，遠取諸物，於是削桐為琴，繩絲為弦，以通神明之德，合天地之和焉。陛下和各位大人若是想聽臣女彈奏一曲，臣女也不敢怠慢，只求在場各位能說出此琴來歷，則臣女必定奉上一曲，以為陛下和諸位大人助興！”儘管年幼，但炎姬的談吐流利，不卑不亢，讓本來還有些擔憂的炎侯陽烈暢快不已。他點頭認可後，隨侍炎姬的侍婢沁雪就雙手捧著一具古琴出了炎侯坐席，屈膝跪於炎姬身側。

姜離雖知炎姬有意為難，卻覺心中有趣，哈哈大笑道：“好，好！果然不愧蘭心蕙質之名，朕就準了！天下制琴者雖多，名琴卻少，諸位卿家，倘若你們誰能說出炎姬此琴的來歷，朕重重有賞！須知炎姬的琴藝雖然聞名天下，獻藝的次數可是不多，大家可不要錯過了這大好機會！”他又瞥了一眼練鈞如，心中不由暗歎，就算在場有人能夠僥倖成功，練鈞如這個山野出身的少年卻是不可能居於其列。不過，他本心就是不想這對少年男女攪在一起，因此轉眼就將這個念頭拋在了一旁。

沁雪得姜離允准後，便捧著那琴一席席走過，卻只許近觀，不許褻玩，此物乃是炎姬最喜的珍寶，她自是不能讓那一等俗人壞了清氣。不出炎姬所料，儘管那些貴公子都自負不已，卻是無人得識，就連中州太宰等喜好樂理清音者也絲毫不例外，諸人都是扼腕嘆息，顯然是不作指望了。行至練鈞如跟前時，沁雪有意多停留了片刻，她早知此人乃是中州使尊，地位尊貴非凡，卻是出身山野，料想也不知道此物的珍貴，再加上早先聽到自家主上在朝堂受辱，便有意出言暗諷道：“殿下，此琴之珍貴，不知千金可買否？”

練鈞如睹琴思人，待聽清楚沁雪的言下之意後不由大怒，他前世自幼體弱，雖然談不上學什麼經義道理，那位教授他琴藝的大儒卻是享譽朝野，技藝精深之處，想必也不會遜色於炎姬的那位授業恩師繹蘭夫人。不過，前世之中他也未曾習過辨琴之術，此時若是胡言亂語，不僅中了對方詭計，而且還在眾人面前失了面子。他思來想去，腦際突然出現了一句曠世名句，心中默唸幾遍之後，他便浮現出一絲頗可玩味的意味，總不能讓區區一個侍女小覷了去。

“看這琴年代久遠，果然是珍物。可惜啊可惜！”他突然長聲嘆道，“千古寥落獨琴在，猶如老仙不死閱興亡！但凡傳世之琴，不惟音聲品質超凡，其形制、沐漆、斷紋、題款等，皆可令人品鑑玩味，此琴也是如此。世事多變，無論此琴的歷代主人是否曾經大放異彩，如今也皆已作古，炎姬殿下能夠得此名琴，大約也是天意！此物本君無能辨別，看來是無福消受這曠世之音了。”他言畢便現出了蕭索之態，擺擺手示意沁雪退下。

第二卷　四國朝覲　第八章　馭琴

“好一句‘千古寥落獨琴在，猶如老仙不死閱興亡’！”炎姬突然擊掌嘆道，剛才還垂著的頭突然抬了起來，眉宇間盡是熠熠神采，“使尊殿下此語和家師當年所說有異曲同工之妙，每逢天下亂離，不少名琴儘管能夠在貴人庇佑下存世，卻是閱盡朝代興亡，其中苦楚也只有它知道了！”她接過沁雪遞過來的古琴，溫柔地摩挲著那細密的紋理，嫣然一笑道，“雖然無人說出此琴來歷，但就為了殿下那一句話，臣女便奉上一曲，也好遂了陛下心願！”