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弘百勝暗舒了一口氣，總算暫去了兩個心腹巨患，向湯仁使個眼色，要他儘快宣讀莊規，以期早一刻禮畢，便可名正言順接管各項事務。湯仁會意，取出規文卷軸，尚未開始誦讀，忽聽得木天智冷笑道：“怎麼？想急著做了莊主，便可任你為所欲為了？”言語辛辣，沒了之前的那般客氣。

丘長生心中猜度道：瞧這兩個長老的語氣，怕是要從暗鬥轉為明爭了。

弘百勝大怒，眼射精光，問道：“你又想怎樣？”木天智道：“之前傳聞說你誅殺了天武鏢局一門，我還有三兩分懷疑，現在這兩位花……咳，花英雄藉此索要花布，你想也不想，便滿口答應，嘿，豈不是明擺著有人心虛？”說完又‘嘿嘿’冷笑了數聲。弘百勝暗呼糟糕，剛才一心想著擺平那兩個渾人，倒忘了這樣會落人口舌，難怪姓木的剛才一直冷眼旁觀。

花流水道：“木老弟，你也恁地煩人，我們兩人都不追究這事了，你還提它做甚麼？何必自找不快。”花春風道：“你們快些宣任新莊主，我們明日還要帶著弘老弟去找陸老頭。”花流水道：“為甚麼要等到明日才出發，乾脆今晚就走。”花春風道：“有新莊主繼了位，今晚肯定是要大擺筵席，你我豈有不捧場的道理？”花流水點頭道：“反正都捧場了，何不吃上三天三夜？”兩人想到有佳餚美酒，頓時開懷大笑起來。

木天智冷冷道：“你收買人心的技巧一等一地高明，這兩人就開始向著你了，只不過天下悠悠眾口，我不信你能盡數欺騙。”他每一句話都緊咬住弘百勝不放，只氣得他大聲道：“憑我的本事，如若決心要幹一件大事，豈會傳得滿城風雨、人人知曉。是誰做的這事，又是誰放出去的流言，你我心知肚明。”木天智道：“若要人不知，除非己莫為，又何止你我心知肚明。”他不緊不慢，卻句句扣住要害，令人難以招架。

弘百勝厲聲問道：“你一口咬定是我下的毒手，有甚麼憑證？”臉色怒地發紫，他沒想到木天智居然如此能言善辯，以前竟是絲毫未看出來。

木天智道：“我要是真有了憑證，早已經號召天下英雄共同###惡賊，又怎會讓那人逍遙至今。”弘百勝冷笑道：“既是無憑無據，你費了這麼多唇舌，也不過是枉然無功。”木天智道：“我看得淡開，凡事不求有功、但求無過，只是咱們這世家的威名，決不可斷送在一個心術不正的人手裡。”弘百勝喝道：“你說甚麼？”木天智朗聲道：“公道自在人心，為保得武林正義長存，我今日就是拼了性命，也要阻止你接任莊主。”

此言一出，眾人登時聳然動容，有人道：“原來木長老不贊同紅長老做莊主。”有人道：“怎麼回事，他們之前沒有商量好嗎？怎地到了現在才說出來？”也有人幸災樂禍道：“這下可有好戲看了，兩大長老斗法，看看誰厲害一些。”

丘長生恍然心道：是了，他們兩人如此鉤心鬥角，無非是為了爭做一個莊主，又是權勢在弄人。想到這裡，背脊滲出一絲涼意。

弘百勝不怒反笑，哈哈數聲，響徹數里，震得人人耳朵嗡嗡直響，過了好一會兒，才聽他說道：“繞了一堆廢話，終於說出了你的圖謀。嘿嘿，武林正義？說得是動聽之極，你不想我接位，還不是想自己坐了莊主之位，用不著擺出一副自命清高的模樣，痛快說出來就是了。”

木天智淡淡一笑，並不出言否認，弘百勝冷聲道：“憑你這點微末道行，也配想要掌管門戶，說出來也不過是丟醜罷了。論德行、論武功、論資歷，有哪一樣你能出得了頭？莊中數千英賢，又有誰會心服二長老當家？”言語咄咄，始終顯得只有自己才具資格論及掌權。

木天智一拂衣袖，說道：“不錯，我手段是沒你高明，所以也沒能耐殺害仇家一百多號人，不過我自問行得端、坐得正，和那些惡行昭彰的人相比，莊內的兄弟會推崇誰多一些，哈，豈是由你說了算？”說完向左側的六位堂主看了一眼，似已然胸有成竹。

弘百勝想起大半年前，司空見慣為了一點小事，竟然在眾目睽睽之下訓斥他，不留絲毫情面，因此他一直懷恨在心。過了沒幾天，他正在家中喝悶酒，木天智和白塵微忽然找上門來，兩人先是替他不值，隨後又旁搖陰煽，也對司空見慣大發牢騷。三人越說越氣憤，木天智陡然說與其再受這般窩囊氣，倒不如一起反了姓司空的，免得再看他的臉色，當時自己聽到這話，還大吃了一驚，只不過聽得白塵微先是大力贊成，接著