做《紅樓夢》的考證，儘可以不用那種附會的法子。我們只須根據可靠的版本與可靠的材料，考定這書的著者究竟是誰，著者的事蹟家世，著書的時代，這書曾有何種不同的本子，這些本子的來歷如何。這些問題乃是《紅樓夢》考證的正當範圍。為此，胡適專門寫了一本書，叫《紅樓夢考證》，在這本書裡，他主要研究了《紅樓夢》的作者和本子兩個問題。關於作者，他得出了幾個重要的結論。（1）《紅樓夢》的作者是曹雪芹；（2）曹雪芹是漢軍正白旗人，曹寅的孫子，曹（兆頁）的兒子，生於極富貴之家，身經極繁華綺麗的生活，又帶有文學與美術的遺傳與環境。他會做詩，也能畫，與一班八旗名士往來。但他的生活非常貧苦，他因為不得志，故流為一種縱酒放浪的生活。（3）曹寅死於康熙五十一年。曹雪芹大概即生於此時，或稍後。（4）曹家極盛時，曾辦過四次以上的接駕的闊差；但後來家漸衰敗，大概因虧空得罪被抄沒。（5）《紅樓夢》一書是曹雪芹破產傾家之後，在貧困之中做的。做書的年代大概當乾隆初年到乾隆三十年左右，書未完而曹雪芹死了。（6）《紅樓夢》是一部隱去真事的自敘：裡面的甄賈兩寶玉，即是曹雪芹自己的化身；甄賈兩府即是當日曹家的影子。（故賈府在“長安”都中，而甄府始終在江南。）關於《紅樓夢》作者，