太子姜懷信為首主張趁此時機出兵涼國的亦不在少數。但是礙於寧胡公主和親不過半年，明安帝雖心有怒意，卻不便在明面上表態，最終納了姜懷瑾的奏請，年前涼國來使朝貢的時候，順手賞了他們不少糧餉與農作種子。但明眼人心底都清楚，遠水解不了近火，此舉不過彰顯天威，以示帝王大度罷了。

好在那幾個部族平日裡不過是遊牧為生，亦不成氣候，見夏國邊防固若金湯，沒幾日便自行退卻了。如此，倒讓涼國王庭白白得了眾多糧餉賞賜，撿了一個大便宜。

去了邊境的這一樁煩心事，明安帝垂拱三十八年也可算是在一片寧靜祥和的景象中過去。

過了年，穆清又長了一歲。整日操持鎮威侯府的庶務，想著自己已十九歲了，穆清忽然覺得白駒過隙浮雲蒼狗，仿若昨日她還是那個在華鎣山上天真任性的小女孩。然而那些都是六年前的舊事了。有時望著院內的九曲迴廊，穆清竟十分想念華鎣的重巖疊嶂與洞天福地。

沒有遊山玩水的么蛾子申屠驍，這一年的宮中不再設上元宮宴。正月十五上元節，穆清終於從繁瑣惱人的庶務中脫身，得以出府賞玩。宋修遠心中還記著去歲七夕夜裡曲江池上的意外，便寸步不離地粘著穆清。

實則從除夕這日起，沒有公務纏身，他便日日守著穆清。

穆清不想再去芙蓉園曲江池那片吵吵嚷嚷的傷心地，便信馬由韁，任憑驪駒駕著她拐進了東市的巷子裡。

郢城裡的大多百姓都去了能夠見到舞獅隊伍的大街，亦或是宛若天街燈市的芙蓉園，倒更顯得此處悽清寂寥，遙遙望著外頭的燈光，聽著遠處的吵嚷聲，此般情景，倒也應了恍若隔世一詞。

宋修遠駕著青騅行在穆清身側，留心觀望了周遭環境。四下昏暗逼仄，他稍加思索，便翻身下馬，將青騅拴在巷旁。穆清聽見身側的動靜，扭頭望去，還未反應過來，便覺身後一熱，宋修遠已穩穩坐在了她身後。宋修遠伸手環過她的身子，與她一起拉住韁繩，湊過身子，道：“此處偏僻，你單獨駕馬，不甚穩妥。”

穆清倚著身後微熱的胸膛，微微頷首應了。

驪駒大了，又是個中名馬，載兩個人早已不成問題。但它亦有些小脾氣，韁繩被宋修遠扯在手中，勒得它發疼，索性便不再聽從宋修遠的意思，隨心跑了起來。

厲承正在客棧外掛燈籠，陡然見到宋修遠與穆清夫妻二人共乘一騎出現在面前，不免愣了神。

宋修遠與穆清亦有些不明所以——驪駒竟歪打正著地帶著他們來了悅世客棧？

回過神來，宋修遠翻身下馬，又回身將穆清抱了下來，對著木梯上的厲承拱手道：“厲兄好久不見。”

穆清將驪駒託付給客棧的小廝，走到宋修遠身側，亦向厲承行禮道：“厲大哥。”

厲承略施輕功，從木梯上飛身而下。看著面前二人，宋修遠身子挺拔，氣度磊落；穆清靜靜站在他身側，一副依人情態，再想自己孤家寡人一個，厲承忽而心底不是滋味，回了禮乾巴巴道：“上元佳日，二位怎有興致來我這鄙陋之地了？”

起風了。一陣夜風襲來，正巧吹熄了厲承才掛好的那盞燈籠。厲承回頭向上看去，神情尷尬。

宋修遠直接解了身上的大氅，披到穆清身上，對著厲承道：“阿謠體弱，不便吹風。厲兄可容我二人進去小坐片刻？”

垂拱三十九年年的春節在暖冬裡度過。即便是夜裡的晚風，吹到臉上，也沒有刺骨的冰寒。厲承盯著宋修遠順勢放在穆清肩頭的手，訕訕應了。

一年前他初見穆清的時候的確起了些旖旎的心思，甚至自去歲在鹿邑郊外將穆清救出之後，心中想的亦是若是日後穆清回了華鎣，那些個凡夫俗子嫌棄她嫁過人，他便娶了她。但是在客棧裡打了宋修遠一拳後，他登時便清醒了。宋修遠的功夫在他之上，若不是於穆清心中有愧，又怎麼會給他出拳的機會？

若穆清不喜宋修遠，他或許還會動些歪心思，再將穆清從侯府裡擄出來。但是宋修遠對穆清有情，穆清亦然。強搶□□之事，他厲承做不出來。但是穆清是頭一個讓他動心的女子，她心裡沒有他，無妨。只要他留在京中，偶爾借傳遞訊息與穆清說上話，便好。

或許，見過杜衡對穆清的照顧之後，彼時的男女之情，已在不知不覺中，便慢慢化成了兄妹之誼。

宋修遠從下馬之時便一直暗中留意著厲承的神色。同為男人，厲承昔日對穆清的，他又如何看不出來？彼時厲承留在京城，從杜衡手中接過悅世客棧，他便留了個警醒。只是