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那麼，問題來了。為這個槓桿運動提供了支點的他，既不想握在手中受自己控制的支點被壓碎，還得確定在他賺錢後，槓桿那頭的霍克利的鋼鐵產業不被撬飛才行。

再說一遍，更精確地說，他需要保證‘霍克利的鋼鐵產業’不被撬飛。

霍夫曼的手指無意識地在膝蓋上快速敲擊，他想起今天與卡爾一起就著最新訊息演算了幾個小時最終得出的十多張被資料公式佔滿了的草稿紙，肯定道：“你已經有了對策，但你顧左右而言他。”停止手指的敲擊，放鬆地靠在躺椅上，霍夫曼悠然道：“行，我是你的僱員，你不說，我不問，我只管幹活拿工資！”

作為卡爾的助理，霍夫曼這個在華爾街混過的經理人很清楚什麼叫適可而止，他試探出了結果，明白自己的僱主不是在發瘋就夠了。霍夫曼自認是個謹慎冷靜的人，在沒見到百倍利益前，他不會發瘋。

“喬治，我有沒有說過，你是個聰明懶惰的膽小鬼？”

霍夫曼再次翻了個白眼：“你對這個聰明懶惰的膽小鬼隱瞞了很多東西。”

卡爾不懷好意地勾起唇角：“你太臃腫了，我在為你的健康考慮。”他很期待霍夫曼發瘋被醫生逮住放血治療的場景。

晚間涼爽的海風帶來一股卡爾很熟悉的幽香，女人塗了玫紅色指甲油的手指與卡爾同時伸向德國式的啤酒杯。在與瑪蒂爾達指尖相碰之前，卡爾縮回手掌，握掌成拳，放在嘴前乾咳了一下。

“伯特蘭，宴會完了？”卡爾看了眼瑪蒂爾達被晚風吹得獵獵作響的大裙襬，明知故問道。

雙手捧起容量有八百毫升的杯子，瑪蒂爾達直起腰，在卡爾的注視下緩步走到甲板護欄邊，開啟杯蓋，用極其優雅的姿勢把杯中的啤酒全部倒了出去。重新把杯子穩穩地放在小桌中央，瑪蒂爾達這才回答卡爾的問題，她反問道：“你說呢？我記得你今天白天才在我面前顯露了憑藉光線、天象精確估算時間的本事。”

兩人頓時沉默下來，霍夫曼眼珠轉了轉，一拍大腿從躺椅上跳了起來，“哎呀！我得去找我妻子琳達，她一個人管不了四個小孩！”

瑪蒂爾達優雅地笑了，她充分發揮卡爾唯一秘書的身份，對霍夫曼說：“喬治你儘管離開。放心，我在這裡跟著霍克利先生，不會耽誤工作！”

目送霍夫曼以與他體重成正比的速度迅速消失，卡爾感慨：“喬治真靈活。”

“不靈活他也得不到這份工作，不是嗎？”瑪蒂爾達在霍夫曼原本的躺椅上坐下，她用手撫著裙裾，身子微微偏向卡爾，以一種端莊優雅的姿態坐在那裡。不出意料的，卡爾的眼中流露出欣賞。

前一句話沒有得到卡爾的回應，瑪蒂爾達毫不在意，她用柔和的嗓音詢問：“卡爾，你為什麼不來今晚的宴會和舞會？”

換了個舒服的姿勢，卡爾懶洋洋地說：“從上船第一天開始，每天晚上都有晚宴和舞會，少去一天沒什麼。”金碧輝煌的宴會廳內舉行了又一次的晚宴，等到晚上快十點的時候，舞廳中會舉行又一次的舞會。連著去了兩次，在能談論的話題沒有得到更新前，卡爾今晚不打算浪費太多時間。

“你以前也像今天一樣，每天喝那麼多酒？”瑪蒂爾達又問。

卡爾一怔，似乎自己今天加起來真的喝了不少，他實話告訴瑪蒂爾達：“今天稍微多一些。”

“你在焦慮。”瑪蒂爾達伸出手，覆在卡爾因她的話語而緊蹙的眉心上，墨藍色的眼睛專注地看著卡爾，低低說：“你在緊張。你在躊躇。”

女人溫暖柔軟的手掌輕輕貼著自己，卡爾似乎能感覺到她肌膚下流淌的血液，溫暖、年輕、平和。不知為何，堵在胸口的那股煩躁沉悶被安撫下來，似乎整個人都輕鬆了許多。卡爾握住瑪蒂爾達的手腕，把女人的手掌託在掌心，藉著船上的燈光細細觀察。

瑪蒂爾達順從地放鬆身體，她的視線也落在自己反射著柔和燈光的指尖，輕聲問：“卡爾，你在看什麼？”

“我有過多個情人，還遇到過露水情緣。”卡爾用食指指腹撫摸著女子圓潤光潔的指甲，敏銳地發現它們在他說完這句話後微不可察地顫了顫。

在心底無聲地笑了，卡爾又說：“因為工作的原因，我與她們只是各取所需，沒有過多交流。”他輕柔地捏了捏瑪蒂爾達柔軟的指腹，說：“我很好奇，女人之間到底有什麼不