又坐下來休息。一會兒就要背那麼重的東西上坡下坡了，一定要好好休息一下。卡什坦諾夫忽然想起了剛剛聽見的聲音，就把一隻耳朵貼在洞壁上。撞擊聲越來越清楚了，甚至還能感覺到微微顫抖。

“也許是我聽錯了，”卡什坦諾夫跳起來說，“可我們幹嘛要在這裡磨蹭；火山內部在動，會不會就要噴發了。你們也來聽聽。”

大家都把耳朵貼在火山壁上，認為卡什坦諾夫的話頗有道理。

“暫時也許不會噴溢，有可能在一星期之後或一個月之後，但我們不能保證它今天一定不噴溢，”卡什坦諾夫說。

“完全正確，幹嘛要坐在這裡？更何況我們還要費很大勁才能回到火山口上，”格羅麥科也同意卡什坦諾夫的意見。

探險家們背上沉重的揹包開始踏著巨大的石梯向上爬。上坡可比下坡慢多了。一個小時以後，他們才爬到上面。回頭一看，才知道急忙離開火山口底是太及時了。一股細細的，淡黃色的煙柱正從火山口升起，空氣中有一股硫黃和氯的氣味。

“腳底下已經感覺到了火山口四周震動得很厲害。趕緊走吧，堵塞著火山噴口的凝固熔漿每分鐘都有可能破裂。探險家們急忙從上來的那條路往下走。兩小時後，他們回到湖邊。孤獨寂寞的“將軍”正急切地盼望著他們歸來。它用那狂吠聲表示歡迎。

火山並不著急，依然緩緩地冒出一縷細細的黃褐色煙柱，筆直地上升到很高的空中才慢慢消散。湖邊的人們聽不到火山內部的撞擊聲，一切都顯得十分平靜。

大家卸下揹包，把其它物品也放在一起，這時帕波奇金才想起獵槍丟了。可能丟在火山口，也可能丟在山頂，因為在那裡體息過兩次。他對同伴們說他丟了槍，要馬上回去找。

“我們還有三支槍，蟻穴裡還有一支備用的，丟就丟了吧！

我們剛剛脫險，何必再去冒險，”卡什坦諾夫說。

“火山只是剛剛冒煙，”帕波奇金說。他非常喜歡他那支瞄得很準的雙筒槍，他為自已的健忘感到沮喪。“你們在這裡休息，我跑一躺完全來得及。”

“你再下到冒煙的火山口底可是不行，會讓毒氣嗆死。你的槍很可能是忘在火山口底了，你想揀回來可辦不到了，”卡什坦諾夫想再次說服帕波奇金。

“不，我想，很可能是放在火山口旁邊了，還是下去之前放的，為的是不把這樣重的東西拖上拖下。從這裡到火山口用不了太多的時間，危險也不會太大。”帕波奇金堅持己見。

“火山噴溢隨時可能發生，我們留在湖邊過夜是否妥當，我還說不上來。我看，應該離火山再遠一些。”

但是這一整天揹著重東西爬上爬下，大家已累得精疲力竭。

從火山目前的樣子來說，也看不出有什麼特別的危險。而且小湖離火山口以筆直的路線計算約兩公里，還是比較遠的。但願小湖兩岸不會直接受到威脅，所以他們決定留在湖邊過夜，還想看看火山爆發最初一瞬間的壯麗景色。

平靜只持續了四個小時，熟睡的人們被突如其來的可怕轟鳴聲驚醒了，土地在顫抖。他們覺得似乎是被拋上了天空，一下子又好象是掉進了湖裡。

大家都跳了起來，驚恐地向四周張望：腳下的土地在顫動，岸邊的樹也震得東歪西倒。

火山口裡噴出來的火紅的熱石頭象閃電似的，不時劃破籠罩在上空的一片黑色煙霧。

火山噴發開始了。

“帕波奇金到哪裡去了？”馬克舍耶夫驚叫起來。他發現只有他們三個人了。

“會不會是火山爆發的氣浪把他震到湖裡去了？他睡的地方離湖邊最近，”格羅麥科說。

但湖面只是受地面震動的影響，出現了一點魚鱗似的漣漪，根本看不出有什麼重東西落水後引起的一圈圈的波瀾。

“他可能嚇壞了，逃到山谷裡去了？”

“會不會不顧一切地跑到火山口去找他的獵槍了，”卡什坦諾夫說。

最後一種猜測看來最有可能，因為帕波奇金一向固執，他一定是等大夥睡熟後一個人走了。

大家找遍了湖的四周，也沒找到帕波奇金，他是去找槍了。

“但願火山開始爆發時，他還沒有走到火山頂，不然的話，他肯定完了，”卡什坦諸夫說。

“我們怎麼辦？我看應該去救他，”馬克舍耶夫大聲說。

“再等一會兒，”格羅麥科說，“下到火山口底，再上來，要有三、四個小時。如果他是在我們剛睡的時候走的，