“一杯咖啡？”

草薙笑了笑，似乎並沒有因思路被打斷而感到不滿：“好的，麻煩了。”

老人點頭，沒再說些什麼，屋內過一會兒才響起淺淡的流水聲。

——那是一臺咖啡機。

視線停留在老人的背影上片刻，棕色的液體被均勻地倒在過濾網上，然後淅淅瀝瀝的流淌。隨著對方的動作，咖啡濃郁的香味在空氣中瀰漫開來。

草薙望向窗外，咖啡的香味讓他的心情好了一點。

這只是第一天晚上，而他大致已經確認了第二次來到別的世界的現況，唯一能慶幸的大概就是自己沒有再一次縮水到十八歲的狀態。

他沒有遇到白蘭，白蘭也沒有來找他，最壞的打算是白蘭並沒有順利的和他一起來到這裡。

那麼，他要如何離開這裡？

“年輕人，你的咖啡。”

咖啡的熱氣湊到身前，對面傳來衣物摩擦的聲音，草薙回神看向坐在他對面的老人。

“20區晚上從來都是這樣的，還是第一次見到吧？”

草薙怔了怔，抿了一口咖啡，最終還是苦笑著點了點頭：

“您不介意的話，可以告訴我‘喰種’是怎樣的存在嗎？”

老人聞言依舊掛著祥和的微笑，沉默了半晌，草薙並沒有催促的意思，直到蒼老雄厚的嗓音從對面傳來：

“‘喰種’的存在是人們預料之外的，讓他們恐懼的事物。對人們來說，‘喰種’的存在或許就是怪物一般也說不定。”

“喰種。。。也是人類嗎？”

“。。。那是沒有人知道的事情。有的人保留著身為人類的本心，有的人可能已經失去了。”

氣氛變得有些壓抑。

草薙喝下最口一口咖啡，從口袋裡拿出上一個世界剩餘的一些日元放到桌子上，京都口音在柔和的燈光下彷彿也變輕了許多：

“多謝款待。”

老人貼心的為他開了門。

又踏進黑夜裡的大街上時，草薙並沒有回頭。他能察覺到老人的視線，直到下一個拐角轉身去看，咖啡店已經熄燈，靜靜地與夜色融為了一體。

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喰種。

離開咖啡店後，草薙在為了尋找旅館而穿梭另一條小道的途中遇到了一個男人。

對方弓著腰，眼中有貪婪的光閃爍，渴望、猶豫、遲疑、悲哀。。。一系列神色在他臉上閃過，最終演變為哀求。

“請快跑。。”他這麼說。

草薙看向男人身後，陰影中也無法遮擋那染滿鮮血的手臂，一個人平躺在陰影裡，早已沒了氣息。

男人的嘴角還沾著血。

怪物。

男人開始顫抖，先是小幅度、後來連全身都止不住痙攣，他不斷靠近。這下草薙看清了那人的雙眼，黑色的眼白和紅色的瞳孔，完全不屬於人類的眼睛。

對方衝了上來，後身長出了在黑暗中仍然顏色鮮明的‘尾巴’，摻著空氣劃破了他的衣袖。

男人張大嘴，口水止不住的滴到地面上。

這是草薙第一次見到喰種，他微微睜大了眼，聽到風摻上破碎的話語：

“我。。不想。。吃，。。已經受。。夠了。”

＇不想吃，已經受夠了。＇

男人絕望的眼神傳達出這一點，那雙眼卻早已被滿滿的食慾所覆蓋。

他以極快的速度撲上來，把草薙壓在身下，血腥味一下子撲面而來。草薙別過頭，岔開了與男人相對的視線。

血紅的大口近在咫尺。

【咔嚓——】

燒焦的氣味霎時取代了男人肚子裡的飢餓迴響。

男人尖銳的慘叫，仰倒在地上不斷打滾，身上的火焰卻依舊未曾熄滅，直到他已沒了聲息，身後巨大的‘尾巴’緩慢的縮回到身體裡消失。

草薙跌坐在地上，深呼吸，然後用細微顫抖的手遮住了雙眼，胳膊上的傷口暈染出一小片紅色。

這就是喰種。

這就是被稱為怪物的人。

——那麼的可悲。

金髮男人冗長的沉吟，不論在哪個世界，他從未如此接近過死亡，自己的也好、別人的也好。

＇只是想做一個普普通通的酒吧老闆而已。＇

周防尊成為王的時候，他這麼說過。而現在，他又覺得自己離那個夢想愈發遙遠起來，一直被冷靜埋藏在心底的恐懼讓