“十兒，你知道玉蘭家裡的情況嗎？她家住在哪兒？”

“玉蘭家？”十兒面露不解，“就離你家院子不遠呀？往西邊去，最破最舊的那一排房子就是，從東數到西第三間。”頓了頓，她偷笑著湊近春瑛，小聲道：“玉蘭也是個不走運的。她老子娘原是前頭太太的陪房，聽說以前很風光。只是前頭太太死了，如今的太太進了門，便丟了管事的差使。後來靖王妃出嫁，把生母的嫁妝陪房都帶走了，玉蘭的爹卻偏偏生了病，老太太嫌不吉利，便沒讓他們一家跟去，只有玉蘭的大姐彩筠，因為是靖王妃近前侍候的丫頭，才陪著出了門子。原本大家看玉蘭可憐，為人伶俐又說話和氣，便待她親近，後來發覺她不是個好貨，才疏遠了的。”

春瑛聽完這番話，心裡有數了，只是自己出府不易，要怎麼聯絡上玉蘭家的人呢？正煩惱間，她忽然想起太太的吩咐，嘆了口氣，便起身往正院去。

磨磨蹭蹭地來到正院前，還隔著老遠的距離，便聽到有人在那裡爭吵什麼。走得近些，才聽清楚是一個太太院裡的媳婦子在教訓人：“……你當這裡是什麼地方？！太太是你想見就能見的麼？！這麼一點小事，也敢拿來打攪太太？你是不是不懂規矩？！”

她教訓的那人背對著春瑛，看不清長什麼樣子，身上穿著很樸素的藏青色布衣裙，低頭恭謹地對那媳婦子道：“還請嫂子通融一下，讓我向太太討個恩典。再過幾日，我們夫妻就要出發到西山莊子去了，想趁著今日是孩子他爹的生日，一家人一起吃頓飯，玉蘭她姐姐也說好了要回來的，難得閤家團聚，怎能少了玉蘭一個？”

那媳婦子只是不屑地笑笑，便扭開了頭。

春瑛聽到她們提起玉蘭，便慢慢走過去，打量著那名青衣婦人。

太太房中的海棠從院裡走了出來，皺著眉頭對那媳婦子道：“嫂子也不看看現在是什麼時候！在這裡大呼小叫的，是嫌太太不夠丟臉麼？！”那媳婦子訥訥地收斂了神色，恭謹地退了下去。

海棠面露笑意，柔聲對青衣婦人道：“嬸子莫怪，不是我們不肯通傳，而是玉蘭早在上個月就調到晚香館侍候表小姐，不在太太院裡當差了。前幾日表小姐回了霍家，玉蘭也跟了去，即便太太有意讓你一家團聚，也不好開口的。難道玉蘭就沒跟嬸子提起？”

那青衣婦人身體晃了晃，才向海棠福身下拜：“既然如此，卻是我魯莽了。玉蘭那孩子幾個月都沒回家，我們也不知道這些，多謝姑娘相告。”說罷便黯然地轉身離開。誰知旁邊的兩個媳婦子卻在那裡“竊竊私語”：“這麼大事都不跟家裡說，玉蘭這是鐵了心要攀高枝呢！”“可不是麼？那種沒用的爹孃，挨著也是倒黴，那丫頭要是聰明，就知道該巴著誰！”

青衣婦人忽然變了臉色，狠狠地瞪了她們一眼，見她們只是偷笑，便憤然甩袖離開。

海棠暗暗嘆了口氣，瞪了那兩個媳婦子一眼，轉身瞥見春瑛在旁，忙道：“你是來領名冊的吧？太太如今正有客呢，怎的不早些過來？你等著，我這就拿給你。”說罷回院裡轉了一圈，拿了一本冊子塞給春瑛。

春瑛抱了名冊，便快步追上那青衣婦人，一直跟著她走到過道處，見前後沒人了，才追上去叫住她：“嬸子，留步！”

那青衣婦人回過頭，臉上還帶著憤怒的神色，迅速收斂了，有些驚訝地問：“你是……請問有何貴幹？”

春瑛笑著行了個禮，道：“我叫春兒，姓路，您是范家嬸子吧？咱可是鄰居呢！”

青衣婦人范家的恍然：“原來是路家的閨女，小時候見過，這兩年倒沒怎麼見了。你有什麼事？”

見對方態度淡淡的，春瑛索性開門見山：“我在晚香館裡當差，跟玉蘭一起到霍家去了，只是被派回來辦事。嬸子，你可知道……玉蘭如今病得不輕呢！”

范家的臉色一白：“什麼？！她病了？！”

“我看著她氣色不錯，可大夫說是病了，還會傳染，因此表小姐不讓她出房間，除了每日送食水過去，還不許人跟她說話呢！”春瑛進一步道，“可是玉蘭實在病得厲害，嬸子，你說多奇怪呀，她居然叫我回府跟太太說，讓太太馬上派人去接她回來呢。她莫不是病糊塗了？！她一個丫頭怎麼能說這種話呢？還逼著我一定要幫她傳話，我實在是為難得緊……”

范家的面露異色：“你說什麼？！她真的這樣說了？！”臉上神色變幻。

“是呀，我實在煩惱。”春瑛深吸一口氣，添上一句，“太太好象很看重她，但她也沒理由這麼做呀？表小姐都叫她安心養病了，