孟斯克在邁克看來不過是另一種型別的政客。儘管孟斯克表面上像一個大公無私的革命家，或者一個正義的復仇者。但他骨子裡的動機，卻與塔索尼斯那些攀附權貴的勢利小人一樣卑劣。他目前還處在聚集力量的階段，羽翼未豐，所以不願放棄任何潛在的盟友。邁克清楚，這就是為什麼孟斯克現在一定會信守諾言的原因——如果他不信守承諾，那麼這種事一旦傳揚出去，他就拉不到盟友，他的領袖地位就會受到威脅。

孟斯克給了雷納一個上尉的頭銜，利伯蒂則被特許與他本人進行一系列一對一的單獨採訪。邁克並沒有像孟斯克希望的那樣替他大吹大擂，但這種對立情緒，反而使魅力四射的恐怖分子更樂意回答邁克的問題。對這位叛軍領袖來說，正因為邁克的對立，如果最終能說服他站到自己這邊來，才更加難能可貴。

漸漸地，邁克發現自己越來越多地認同孟斯克對聯邦的種種看法。見鬼，其實他自己在最近幾年的各類報道中，也表述過許多同樣的見解，只不過表達得更加委婉些，謹慎些而已。特蘭聯邦的確是個藏汙納垢的官僚機構，職業政客和貪汙受賄的官員多得都快溢位來了，這些人有著一致的戰鬥口號：“我的那份在哪裡？”

孟斯克對另一些事的預測也很準確。UNN沒有發表邁克的任何報道，也沒有提及瑪爾·薩拉星毀滅的細節和聯邦在這次遇襲中應盡的責任。他們只是告訴人們，宇宙中與我們作對的邪惡外族不是一個，而是兩個：地下挖牆腳的澤格族和高空搞爆破的普羅託斯族。兩者都是人類的死敵。而我們的出路只有一條，那就是，緊密團結在聯邦的旗幟下，萬眾一心，擊退來犯之敵。

“這就是獨裁者的本性。”有一天晚上孟斯克這樣說，當時他正與邁克在亥伯龍號的觀察艙中下國際象棋，他的一杯一口沒喝的白蘭地放在他們之間的桌子上。利伯蒂的玻璃酒杯早幹了，放在棋盤邊，白方已經認輸告負。孟斯克習慣走黑棋。利伯蒂無所謂，與孟斯克下棋時每次都執白，常常輸得一敗塗地。桌子遠角放著一隻一塵不染的菸灰缸。雖然邁克在戒菸，但孟斯克還是為他準備了隨手可用的菸缸。

孟斯克接著說道，“獨裁者要生存下去，惟一的可能就是有一個比他還強大的獨裁者，時刻威脅著他的生存。聯邦只知一味詛咒，到現在為止，其實並沒有清楚地認識到其他獨裁者的危險性。”

“澤格族和普羅託斯族出現之前。”邁克指出，“他們最大的威脅是你。”

孟斯克嘿嘿地笑起來，“可能吧。我得承認，我個人以為最理想的政治體制是仁愛的獨裁，我不認為聯邦的寡頭執政者們適合這種政體。”他從棋盤上撿起邁克那隻翻倒的白王，“要不要再玩一盤？”

邁克一直沒見到凱麗甘的身影，他問起她時，孟斯克只是說：“我信賴的助手正在從事戰場上的外勤工作。”邁克認為這話的意思是，凱麗甘現在到了另一個星球，為謀反做準備。

邁克的判斷沒錯。兩天以後，他和雷納一起被叫到孟斯克的觀察艙。螢幕上顯示出一個陌生的星球，這是一個紅褐色的世界。一層厚厚的大氣包裹著它，看上去像過分溺愛孩子的父母。

“安提卡主星。”孟斯克敲敲螢幕說，“特蘭聯邦的邊緣殖民地。那裡的人民早就受夠了聯邦的軍管。出了澤格族和普羅託斯族的事情後，聯邦對這裡的統治更加嚴酷。我想讓雷納上尉幫助安提卡人民發動起義。行星表面的主要通道上，有一個阿爾發中隊的小組在擔任臨時保護任務，可能會與他們交火。”

“樂意前往，長官。”雷納說。邁克注意到，與離開薩拉星系時相比，現在的雷納更加鎮靜和剋制。他和他倖存的手下一道歸人孟斯克屬下的“柯哈之子”，這種合併顯然有助於使他從瑪爾·薩拉被毀滅所受到的挫折中慢慢平復過來。勇敢而又沉著自信的天性又在他身上煥發出來。他正摩拳擦掌，盼望著投入戰鬥。

孟斯克轉過身，“還有利伯蒂先生，你願意同他的小組一道去嗎？”

“你可能忘記一件事，阿卡提諾斯。”利伯蒂說，“我可不在你手下工作。”

“你現在好像不在任何人手下工作。”孟斯克回應道，“UNN已經把你的名字勾銷了。我僅僅是考慮到你的專業興趣……”

“還有呢？”邁克插話道。

“還有你機敏的頭腦和你的伶牙俐齒，能夠鼓舞安提卡人民早日擺脫聯邦的枷鎖。”他臉上泛起一絲微笑，邁克知道自己被說服下。

安提卡主星曾經是個水世界，但海洋早已一去不復返，裸露