為此付出代價的是整個人類世界。貪婪，渴望權力，再加上徹頭徹尾的愚蠢，這就是人類。試想，普羅託斯族和澤格族怎麼可能被這樣一個種族打敗呢？

是的，也許連年不斷的內戰是人類進步的基礎，但毋庸置疑，這同時也是非人類將我們打得一敗塗地的原因。

——利伯蒂的自述

“你真的不知道，這可能嗎？”邁克問，“你居然不知道普羅託斯族會來這裡？怎麼會不知道？”

“真是個毛頭小夥子。”孟斯克說。他靠近通訊控制檯，將所有螢幕掃視一圈後說，“我當然知道普羅託斯族會到這兒來。他們到處跟蹤澤格族，就像一個把報紙捲成筒追打蒼蠅的家庭主婦，只要發現蒼蠅的落點，就揮臂猛擊。我只是沒想到他們來得這麼快。”

觀察艙的氣氛有點壓抑，但邁克還是微笑了。不管因為什麼事吧，看到偉大的阿卡提諾斯·孟斯克手足無措，總是令人高興的。

從另一方面考慮，如果普羅託斯族和孟斯克有過接觸，那麼他們就會知道他是個口是心非的政客，所以他們出其不意地躍遷現身，耐心等著看孟斯克下一步會有什麼動作。

孟斯克環視所有的螢幕，低聲咒罵著。最後他摁下一個按鈕叫道：“杜克！”

滿臉傷痕的將軍出現在螢幕上，“先生，你考慮過我對雷納上尉的意見了？”

“夠啦，省省吧。”孟斯克厲聲說，“給我接通地方指揮官。普羅託斯族來了。”

“是的，先生，我們早知道了。”杜克得意地說，“但是他們避開了我們的人，集中力量對付澤格族去啦。”他頓住話頭，眨眨眼，完全不知道這是個大大的壞訊息。

“普羅託斯族與澤格族交戰。”孟斯克一字一頓，把每個詞都咬得十分清楚，“澤格族必然放鬆對聯邦的打擊，分兵對抗普羅託斯族。那麼，聯邦就有時間鑽空子。那幾個老家族，以及聯邦權力的核心很可能趁機擺脫澤格族的控制。我們的計劃就會落空！”

杜克再次眨巴眨巴眼睛，臉色越來越難看，“要是這樣的話，我。們必須得阻止普羅託斯族。我可以想辦法傳送資訊給普羅託斯族，讓他們後退。”

孟斯克沒有理他，點選了另一些按鈕，下命令道：“讓凱麗甘中尉帶領一個突擊隊，去接戰普羅託斯族的先頭部隊。雷納上尉和杜克將軍留在旗艦上待命。”

雷納憤怒的臉，紅得像此時塔索尼斯行星的地表，在另一個螢幕上猛地跳了出來，“你瘋啦？開始，你把大家出賣給澤格族，現在又要鼓動我們去打普羅託斯族？你現在把凱麗甘派去，她孤立無援，會有去無回的！你想過嗎？”

孟斯克的表情已經從驚愕和激動中緩過勁來，恢復了平日裡鎮定自若的模樣。政治家的甲冑雖然露出些漏洞，但還沒有被揭開。

邁克很想搞清楚這副甲冑究竟能承受住多大的壓力。發生什麼樣的事才能撕破孟斯克的假面具？這個人的臉皮難道真是刀槍不人全無破綻的嗎？

邁克意識到，自己如果繼續撩撥他，與他爭辯，說不定能激起這個恐怖分子憤怒的反應。孟斯克的自我控制能力，現在看來像是接近了極限。但有件事他說得一點不錯：邁克·利伯蒂已經放棄了拯救阿卡提諾斯·孟斯克靈魂的努力。

還有那麼多別的人，更需要他的幫助。

邁克向電梯走去。在他後面，孟斯克平靜地說：“我絕對有把握，以凱麗甘的才幹，擋住普羅託斯族不成問題。”

電梯門關上的時候，還能聽到雷納氣憤的聲音：“簡直是胡扯蛋……”然後電梯向下降，邁克希望，雷納已經召集到了一些盟友。

邁克忍不住又想，凱麗甘最好已經改變了她原來的想法，與他們一道留在這裡。

雷納的營房聚集了二十多人。一些人已經披掛停當，另一些還在匆忙地穿戴。雷納守在通訊線路旁邊。

凱麗甘人不在，但她的話音透過她手腕上那隻通訊器傳過來，聲音有些小。

“你並沒賣給他！”雷納說，“見鬼。我求過你那麼多次……”

凱麗甘打斷他的話：“吉米，別來你那套騎士風度，有時候管用，可現在……”

她頓住話頭，似乎在考慮該怎樣措詞，“……現在不。”她說。她的話音疲憊虛弱，甚至顯得有些頹喪，“我不需要誰來救我。我清楚自己在做什麼。我們先得對付普羅託斯族，然後再對付澤格族。”

她長長地吸了口氣，“阿卡提諾斯最後會明白的。”她說。但邁克覺得語氣不像