重的國際危機。捷克斯洛伐克下令全國總動員，法國也動員60萬後備役人員入伍，蘇聯外交部長馬克西姆·李維諾夫在9月21日的國聯大會上宣佈：“我們打算按照《蘇捷條約》履行我們的義務，並準備與法國一起以我們可採用的方式問捷克斯洛伐克提供援助。”

正如丘吉爾所指出的那樣，西方列強對“這種公正的、無條件的宣言雖說不上蔑視，但很冷淡”。相反，它們按照墨索里尼的建議，召開了英、法、德、意四國會議。會議於9月29日在慕尼黑舉行，捷克斯洛伐克和蘇聯沒有參加；會議決定答應希特勒的所有要求，唯一的更改是作出若干保全面子的規定：德國對蘇臺德區的佔領應分階段進行，邊界的最後劃分應由一個國際委員會來決定。

正如丘吉爾向眾議院所指出的那樣：“德國獨裁者沒有從飯桌上抓取食物，而願意讓人一道菜一道菜地侍候他——這就是首相為捷克斯洛伐克所獲得的一切。”不過，事實仍然是，慕尼黑的妥協受到了英、法兩國民眾的歡迎。張伯倫和達拉第被熱情的群眾歡呼為和平的使者。當張伯倫宣佈“我認為這是我們時代的和平”時，人們向他熱烈喝采。當希特勒宣告“這是我不得不向歐洲提出的最後的領土要求”時，人們輕易地相信了。第二年發生的事件以災難性的結局證明了這類宣告的價值。

逐漸佔領捷克斯洛伐克的許多邊境地區是德國即將提出進一步要求的第一個訊號。按照慕尼黑會議作出的規定，當時成立了一個國際委員會來決定新國界。不久就變得很明顯，儘管英國和法國作出過承諾，但它們對委員會的活動並不感興趣。因此，沒有舉行公民投票，種種決定是由委員會成員中的兩名德國將軍作出的。最後，德國獲得了捷克斯洛伐克的1O，000平方哩領土和35O萬人口，其中五分之一是捷克人。同時，波蘭奪得了擁有豐富煤礦的特申地區，匈牙利佔領了斯洛伐克和盧西尼亞的大片地區。在德國的幫助下，殘缺不全的捷克斯洛伐克這時分裂成三小塊：自治的斯洛伐克、自治的盧西尼亞和捷克斯洛伐克人的波希米西省和摩拉維亞省。

1939年3月，最後一場戲開幕：希特勒把捷克和斯洛伐克地區的傀儡政府首腦召到柏林，要他們解散各自的國家；3月15日，德國軍隊開入布拉格。波希米西和摩拉維亞被宣佈為德國的保護國，斯洛伐克也被置於德國的保護之下。同時，希特勒還允許匈牙利人入侵、併吞東部的盧西尼亞。這樣，不僅打破了人們認為希特勒的目標僅僅是重獲日耳曼人居住的地區這樣的幻想，而且消滅了捷克斯洛伐克這一國家。對斯拉夫人佔優熱的捷克斯洛伐克的瓜分使那些完全相信“元首”的話的人猛然意識到事情不妙。張伯倫尤其感到震驚，因為，作為一個信奉正教的英國商人，他先前認為希特勒會遵守他的不再對歐洲有任何領土野心的諾言。希特勒對這一諾言的違反不僅迫使達拉第，也迫使張伯倫痛苦地重新考慮他們的政策，在希特勒突然攻擊波蘭時採取了較堅定的立場。

八、戰爭的到來

隨著奧地利和捷克斯洛伐克的被佔領。隨著西班牙和匈牙利加入軸心國陣營，情況變得日益明顯：西方列強必須和蘇聯聯合起來，以便制止進一步的侵略。丘吉爾寫道：“結成大聯盟的關鍵是和蘇聯達成諒解。”就蘇聯政府方面來說，它非常樂意達成這一“諒解”。3月18日，蘇聯通知柏林，它拒絕承認對捷克斯洛伐克的瓜分。三天後，蘇聯政府提議召開六國（英國、法國、蘇聯、波蘭、羅馬尼亞和土耳其）會議。商討對付以後侵略的措施。倫敦答覆說這一建議“為時過早”，因此，它沒有得到進一步的落實。張伯倫在3月26日的一封私信中說出了他否定這一建議的原因：

我得承認我最不信任蘇聯。我根本不相信蘇聯有能力保持有效的攻勢，即使它想這樣做。而且，我懷疑蘇聯的動機，在我看來，它的動機與我們關於自由的思想幾乎沒有聯絡，而只與使別人不和有關。此外，許多較小的國家，特別是波蘭、羅馬尼亞和芬蘭，也都既憎惡蘇聯又懷疑蘇聯。

不過，就在同一個月，希特勒強迫立陶宛交出了梅梅爾市，並就但澤和波蘭走廊問題向華沙提出了強硬的要求。面對德國無限制地擴張的情景，張伯倫於3月31日保證，在發生“任何明顯威脅波蘭獨立的行為”的情況下，英法將給波蘭人以援助。一個星期後，這一保證發展為互助條約。軸心國的下一個行動是，義大利於4月7日開始侵略並佔領阿爾巴尼亞。英國和法國又針鋒相對，於4月13日作出保證，如果羅馬尼亞和希臘的獨立受到明顯威脅，英法將全力支援