祿伯、桓將軍、周丘。中央政府方面，劉啟卻明智地選出周亞夫當大將。短兵相接的戰場上，勝負決定於統帥，只兩個月工夫，周亞夫切斷吳楚聯軍糧道，吳楚聯軍飢疲撤退，周亞夫銜尾追擊，吳楚聯軍大敗。吳楚聯軍是叛軍主力，吳楚聯軍既敗，吳楚二國即滅，其他各封王或自殺或被殺，來勢洶湧的七國之亂，轉瞬平息。

七國之亂是一個重大轉換點，如果七國勝利，中國勢必回到戰國時代的割據局面，互相併吞，戰爭不休。七國失敗，使西漢王朝順利的透過瓶頸，統一形勢更加堅固。劉啟乘機收回各封國的行政權和軍權，在封國掌握大權的不再是“封王”，而是“國相”（封國的宰相），國相由中央政府派遣。中央政府遂成為真正的大一統政府，有能力作更多的貢獻。

四 儒家思想定於一尊

儒家學派自從孔丘於紀元前五世紀建立，三百年來，受到很多輕視和打擊，但門徒們並不放棄他們的努力，而且藉著聚集學生講學的方法，使他們的學說，繼續傳播。陳勝、吳廣引起全國性混亂時，除了參加戰爭的軍人，天下最忙碌的，莫過於儒家學派人士了。孔丘七世孫孔鮒就抱著儒書，四處投奔那些叛軍首領。他們受到的待遇也很可憐，劉邦就是第一個厭惡儒家學派的人，他見了儒家學者——儒生，就把他們的帽子抓下來，當眾往裡面撒尿。但儒家學者仍苦守著不去，我們可以體會到他們處境的尷尬和內心的痛苦。因為別的首領還不如劉邦，劉邦總算還收留他們。

劉邦當了皇帝之後，他的那些大臣將軍都是當初一塊當流氓的黑社會朋友，在皇宮裡，就像過去在劉邦家裡一樣，大吃大喝，喝醉了放聲高歌，還拔出刀劍砍柱子助興。不但一團糟亂，而且潛伏著可能被野心家利用的危險。劉邦知道應該改正，但他不知道如何改正。儒家學派的機會來了，這正是他們的專長。博士之一的叔孫通就請求由他制定朝見皇帝的儀式——簡稱“朝儀”。劉邦對儒家學派的複雜繁瑣，深有戒心，所以他吩咐說；“你可以嘗試，但要簡單，在我能辦得到的範圍內去做。”叔孫通特地到儒家學派發源地故魯國首府曲阜，請了三十餘位專家，連同自己的門徒一百餘人，共同擬訂規章，並加以演習。一個月後，再集合大臣將軍們演習。到了本世紀（前二）第一年（前二○○），長樂宮落成，群臣朝賀，正式啟用“朝儀”。大臣將軍們在宮廷官員引導之下，順序入殿（宮，指整個建築；殿，指宮中某一部分建築），分為兩班，在兩廂坐下（那時候的坐，是坐在跪著的自己的雙腿上，一直到紀元後九世紀以後，中國才流行椅子凳子）。禁衛軍官則在大臣將軍們身後站定，然後聽見一連串官員，從遠到近的傳報：“皇帝駕到。”劉邦坐著特製的用人拉的“輦車”，像舞臺上的鏡頭一樣，適時的緩緩出現。宮廷官員引導大臣將軍們按照官職大小的順序，一一念出他們早已背誦滾瓜爛熟的祝賀言詞。這時，宮殿上沉靜肅穆，人人震恐。接著，宴會開始，大臣將軍們都向前伏著身子，仰頭上望，任何人都不許可挺直脊樑，端端正正的向前平視——必須爬到地下，再仰頸抬眉上看。這是一個使人起雞皮疙瘩，自我囗喪的猥瑣姿勢，但儒家卻正用它來表示君王的尊貴和臣下的卑賤。宴會進行中，再順序的向當了皇帝的老流氓劉邦敬酒祝壽，連續九次。最後，宮廷官員大聲宣佈：“宴會禮成。”監察官（御史）出現，把動作不合規定的大臣將軍，一一趕出殿外，指控犯了“失儀”之罪，提出彈劾，要求處罰。這種情形往往只罰錢了事，但皇帝老爺也可藉此良機，予以免職或砍頭。於是一場宴會下來，沒有一個人敢再喧譁吵鬧。劉邦大喜說：“天老爺，我到今天才知道當皇帝的威風。”立即擢升叔孫通當九卿之一的“奉常”（祭把部長），賞黃金五百斤，門徒們也都一一升官。久處在窮困而又絕望環境中的那些門徒，禁不住大聲歌頌他們的老師：“叔孫通真是聖人。”

從此，皇帝不但跟人民，便是跟最尊貴的大臣，也都被這種儒家最得意的傑作“朝儀”，隔開一段距離。戰國時代那種君臣間面面坐立，膝蓋碰著膝蓋長談的時代，不再在中國出現，帝王政體遂走進一條永不能回頭的死巷。西方專制君主和東方專制君主的不同，在此分野。

儒家學派雖然在技術上博得皇帝的歡心，但因為正逢黃老政治時代，所以只能保持官位，不能對政治發生影響。另一位博士轅固生就比叔孫通倒黴，他稍為對李耳、莊周表示不滿，竇太后就教他赤手空拳到獸欄裡打野豬，幸虧當時皇帝劉啟暗中給了他一把刀子，才算沒有送掉老命。後來，宰相趙綰也曾經計劃排斥其他學派，竇太