紋時，手靠雙錘，並足而立，卻是口不喘氣，面不改容，只如未舞時一般。眾官滿面失色，讚不絕口。連素臣也出於意外，甚是歡喜道：“也還算虧他，不至十分出醜！”眾官道：“就是隋唐的裴元慶，殘唐的李存孝，也不過如此！老大人微服過宋，有這等神力的尊使，再無意外之虞了！”素臣微笑。羊化道：“各位還不知大人的神力哩，敢怕這樣大錘，舞得動一二十柄來！”眾官吐出舌頭，縮不進去道：“這不比李元霸還厲害嗎？”素臣聽了各官無稽之談，暗自好笑。只見岑猛向羊運耳語，羊運稟素臣道：“岑巡檢原有席在榴園，欲屈恩爺一臨；因恐冒昧，故託羊運代稟。”素臣因有前事，恐其芥蒂，道：“這個何妨，只恐初會，不便叨擾耳！”岑猛大喜，把轎子讓素臣坐，自己換騎，又備了一匹馬，與松紋騎著，竟到石榴園來。素臣一路，見那兵役使從擁衛絡繹之盛，道旁苗童匍伏恐俱之狀，比著內地督撫出來，較勝數倍。因嘆道：“村中無樹，篷蒿為尊；六七個芥子前程，就赫耀如此，真怪事也！”進得園中，滿園純是榴花，如入錦幄，一棵大的，更是如火如荼，如霞如日，燦爛非常。近前看時，一樹開有數百朵榴花，每朵俱比江南牡丹、芍藥更大一圍；始覺店中所見榴花，毫不足異。酒席久已齊備，便定素臣南面居中，各官左右列陪，留苗童、苗女，歌舞侑觴。素臣酒後，不敢多飲，但飽餐熊、鹿、獐、兔及米餈、角黍。席散已後，已是定更。羊化、羊運陪著素臣，往上林衛來，各官俱在後隨送。素臣看著一路火把，頭尾相銜，連線雜沓，如幾百條火龍，在空中蜿蜒飛舞，煞是好看！走到分路，把遷江縣兩員辭去，那火光就滅去一半，卻也還照耀如同白日。到了衛寨分路去處，又辭掉了岑猛一人，那火光竟十去其九，只有十數火把燈籠，一二十兵役相隨，回顧後面，還有四員衛官，怎敵不過一巡檢的勢力？忽然想起道：“是了，這岑姓原是土姓，必是土巡檢無疑了！”到了衙門，鍾贊、卞本辭去。羊化、羊運隨同進內，重複行禮，請入澡室淨洗出來，獻上涼茶。素臣道：“天氣甚涼，還是熱茶好。羊運道：“今日竟不像夏月天氣，恩爺若不喜露坐，竟請到房裡去罷。”當即領至一房。素臣看那房中，鋪設著梳臺箱籠等物，不肯進去。羊化道：“不瞞恩爺說，羊化兄弟貧兒暴富，又被同寅們再三慫恿，各買了兩個苗女服侍。今日恩爺降臨，豈有不住正房的事？已把他們鋪蓋，搬在別屋內去了，恩爺不須顧忌！”素臣道：“我只主僕二人，不論何處，俱可安身，何必如此！”就要掣身。羊化、羊運抱腳攔阻，齊說道：“不過聊表敬心，恩爺若不進去，羊化羊運就跪在此一夜的了！羊化羊運若非恩爺提拔，此時還不知去哪地方賣解，又不知早被吳天們殺害！還有這微末前程，來盡這點子敬意嗎？”素臣見其意甚誠，只得進去。羊化等動問別後之事，素臣約略敘述。二人俱道：“恩爺做出來，俱是驚天動地之事，靳仁經此一番，敢怕就撐不起了！葉世雄若非恩爺，怎得性命？山寨裡眾兄弟，俱蒙賞賜，家小感德不盡！奚大哥又得了湯**泊，是知道的；去歲若截得住糧船上這分錢糧，就不愁沒用度了！羊化兄弟隨著林爺出征，因怕靳仁謀害，都換了姓名。林爺說羊化弟兄兩個，小心靈變，吩咐就職，要騙好冒監，以便存住身子，為朝廷出力。那太監性兒，得不的甜頭，被羊化、羊運撮腳奉承，又時常進奉些不值錢好玩藝兒東西，便歡喜非常，在上司跟前極口吹噓，連連升轉，得至同知之職。前日羊運又尋了幾個艾虎，兩雙鸚哥，一幅絨繡鍾馗，一對雄黃勸杯，去做端午節禮，冒監大喜，許不日就提升指揮。羊化弟兄暗中結識幾個朋友，收服幾條閒漢，心裡也想巴結，只是材具不濟，又沒見識，擺劃不來；如今恩爺一到，就諸事可做了。方才那岑家兄弟，都是世職，苗子們看他如皇帝一般，羊化們有心結識他，往來情密。土職們是慣受流官欺侮的，因待的他好，便把羊化如骨肉一般。恩爺若用著他們，沒有不依從的事。他兩個與從前造反的岑�，原是叔侄，因爭奪世龔的土知州，互相爭殺，便成了仇敵。林爺出兵，岑鐸做了鄉導，岑猛也運過糧草。岑�敗後，與岑鐸弟兄誓不兩立，向各處苗峒勾連，欲圖起事，要先滅岑鐸滿門，後搶思恩一府；去歲春間，又投順了赤身峒。這赤身峒主，是毒蟒惡種，一胞男女兩個，長成自為配合。生下五男五女，又配成五對夫妻。渾身肉鱗，刀矢不入，男女**，生性淫兇，茭歡不避生人，鬥殺不避矢石，飢啖人獸，渴飲膏血，役使猛獸，膂力絕人。從前都伏處深山，與世隔絕。六七年前，漸漸出山擾害旁峒。岑�故投順他，做一個泰山之靠。這岑�不打緊，若引動了赤身峒