的星光閃一閃又消失了。她是在笑嗎？人可是停住了。停住了就好。王生終於能夠挺直了身體說話：“大冷的天，深更半夜，你是要回家還是在找人？”

女子有一副和夜色相配的柔和嗓音：“走路的先生何必多問，我的愁苦沒有邊際，沒心思跟人閒嗑牙。”

王生說：“有這一句話就足夠了。咱們是同道，我也正倒著黴呢。”

說話之間已經走到了書齋門外，王生搶上一步開門，把一盞燈籠長長探進去照亮，說：“再向北走，最近的人家還有五里路——先進去歇歇腳吧。”

燈光射到之處，書案，書架和木床之間，光與影明滅交疊，混成一團，兩間屋子於是顯得更擁擠、更復雜，也更整潔素雅，看不見一絲蛛網和灰塵，比白日裡更像一處書齋了。

王生用燈籠四下照著，拿不準哪樣東西能讓這個女子感興趣，讓她願意走進去。女子已經把身子一側，從王生身旁走過去，姿態盈盈，徑直走到床邊坐下，回頭對他說：“房子挺寬敞，可不像一個住人的地方。”

王生趕快把房門關上，告訴女子，這裡是他的書齋，為取清靜才蓋到野外自家的田地上，他每天都來讀書做文章。

說話之間，王生的語氣中添了幾分氣餒：“……點燈熬油的，瞎忙罷了。算起來也有十多年了。想想十幾年自己在這裡的作為，什麼書齋啊？純粹是一座廟！我就是戳在廟裡乾熬的小鬼！”

女子略一沉吟：“今晚我來了，這裡還算不算廟？”

燈籠的輝光漫射，為照到的每一樣東西塗上一層溫暖的顏色，一張溫暖長圓的臉揚起來，兩眼直視王生。問話裡有暗示，眼神也大膽而坦白。突然間王生膽氣陡增，一下子踴躍起來：“自然不算。房子嘛，是什麼就看人用它幹什麼。”

在這個寒冷的冬夜，書齋裡多了一個女人，起碼今天晚上可以不讀書了；兩間空洞的房子不再是書齋，也不再是廟，即將被從天而降的快樂填滿。

（）

王生興奮得牙齒直打戰，動手收拾木床，將成摞的書本統統推到地上，掃淨塵土，終於把簡陋的一張木床徹底騰出來。狹長的一塊地方，爺倆兒睡著嫌窄，給他們用卻足夠了。

女子說她名叫抱扶。一個古怪的名字。

地上的燈籠依然靜靜地亮著，把王生舞動的身影放大，投射到對面的牆壁上，看去如同形狀怪誕醜陋的一個惡鬼。

抱扶在暗影中蜷縮成一團，提醒王生先去滅掉門旁的那盞燈籠。赤裸的王生懶得下床去，顫聲說：“就讓它亮著吧，這屋裡凍得死人。它多少也是一星熱火，我正好看看我的新人有多美！”

“可是，你應該先問問我的身世才對呀。”抱扶說。

“問什麼？問到的總是一些敗興的事，什麼貪心的爹孃，或者兇悍的主婦，我不愛聽……真是太冷啦，咱們……最好都……別說話……”

2

臘月裡的集市，一集比一集熱鬧。

王生和陳氏去集上採辦香燭年貨，迎請財神。擁擠嘈雜的人群中，王生跟在陳氏後面，袖著雙手勾頭縮背，走走停停，一副高大伶仃的身架活像踱入鴨群的一隻憂鬱的鸛鳥。

看見路旁的一個珍玩攤，王生站住，想起該給抱扶買一樣什麼。蹲下去反覆翻揀比較，最後選定了一隻菜色玉兔墜兒，精緻小巧，顏色也好，正與抱扶的人相配。王生把玉兔墜兒裝進懷裡，站起身，滿腦子全是那個輕俏的影子，轉側回還，猛聽見旁邊有人連聲叫他。

是一個形容枯瘦的青衣道士，頦下一篷毫無光澤的鬍鬚，亂糟糟的，像被一隻笨手胡亂捆紮上去的。在人頭攢動的集市上，道士面前守著的卦攤冷清得有點霸道。

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第4節：一、新畫皮（3）

道士盯住王生，清一清嗓子，面色沉重：“這位——我有幾句不得不說的話，希望先生你住住腳聽了再走：話是真話，真話有益，信與不信全由你。你且聽我說，不論對錯，我分文不取。”

王生一聽，狐疑地拖過一把矮凳，在道士面前坐了下去。已經走遠的陳氏也折了回來，站在王生身後。

“骨肉相稱，五嶽朝起，你是富貴之相；兩顴高而不露骨，發在中年。”道士的話中帶著頓挫的節奏，腔調油滑。

王生抱住雙膝，不動聲色：“以前，他們也都這麼說我。”

“——可惜，我看你形有餘而神不足，霧鎖山根，最近必有災厄。”