的走了進去。兩個差人倒有些讓他。沈瓊枝把詩同銀子收在一個首飾匣子裡，出來叫：“轎伕，你抬我到縣裡去。”轎伕正要添錢，差人忙說道：“千差萬差，來人不差，我們清早起，就在杜相公家伺候了半日，留你臉面，等你轎子回來。你就是女人，難道是茶也不吃的？”沈瓊枝見差人想錢，也只不理，添了二十四個轎錢，一直就抬到縣裡來。

差人沒奈何，走到宅門上回稟道：“拿的那個沈氏到了。”知縣聽說，便叫帶到三堂回話。帶了進來，知縣看他容貌不差，問道：“既是女流，為甚麼不守閨範，私自逃出，又偷竊了宋家的銀兩，潛蹤在本縣地方做甚麼？”沈瓊枝道：“宋為富強佔良人為妾，我父親和他涉了訟，他買囑知縣，將我父親斷輸了，這是我不共戴天之仇。況且我雖然不才，也頗知文墨，怎麼肯把一個張耳之妻去事外黃傭奴？故此逃了出來。這是真的。”知縣道：“你這些事，自有江都縣問你，我也不管。你既會文墨，可能當面做詩一首？”沈瓊枝道：“請隨意命一個題，原可以求教的。”知縣指著堂下的槐樹，說道：“就以此為題。”沈瓊枝不慌不忙，吟出一首七言八句來，又快又好。知縣看了賞鑑，隨叫兩個原差到他下處取了行李來，當堂查點。翻到他頭面盒子裡，一包碎散銀子，一個封袋上寫著“程儀”，一本書，一個詩卷。知縣看了，知道他也和本地名士倡和。簽了一張批，備了一角關文，吩咐原差道：“你們押送沈瓊枝到江都縣，一路須要小心，不許多事，領了回批來繳。”那知縣與江都縣同年相好，就密密的寫了一封書子，裝入關文內，託他開釋此女，斷還伊父，另行擇婿。此是後事不題。

當下沈瓊枝同兩個差人出了縣門，僱轎子抬到漢西門外，上了儀徵的船。差人的行李放在船頭上，鎖伏板下安歇。沈瓊枝搭在中艙，正坐下，涼篷小船上又蕩了兩個掌客來搭船，一同進到官艙。沈瓊枝看那兩個婦人時，一個二十六七的光景，一個十七八歲，喬素打扮，做張做致的。跟著一個漢子，酒糟的一副面孔，一頂破氈帽坎齊眉毛，挑過一擔行李來，也送到中艙裡，兩婦人同沈瓊枝一塊兒坐下，問道：“姑娘是到那裡去的？”沈瓊枝道：“我是揚州，和二位想也同路。”中年的婦人道：“我們不到揚州，儀徵就上岸了。”過了一會，船家來稱船錢。兩個差人啐了一口，拿出批來道：“你看！這是甚麼東西？我們辦公事的人，不問你要貼錢就夠了，還來問我們要錢！”船家不敢言語，向別人稱完了，開船到了燕子磯。

一夜西南風，清早到了黃泥灘。差人問沈瓊枝要錢，沈瓊枝道：“我昨日聽得明白，你們辦公事不用船錢的。”差人道：“沈姑娘，你也太拿老了！叫我們管山吃山，管水吃水，都像你這一毛不拔，我們喝西北風！”沈瓊枝聽了說道：“我便不給你錢，你敢怎麼樣！”走出船艙，跳上岸去，兩隻小腳就是飛的一般，竟要自己走了去。兩個差人慌忙搬了行李，趕著扯他，被他一個四門斗裡打了一個仰八叉。扒起來，同那個差人吵成一片。吵的船家同那戴破氈帽的漢子做好做歹，僱了一乘轎子，兩個差人跟著去了。

那漢子帶著兩個婦人，過了頭道閘，一直到豐家巷來。覿面迎著王義安，叫道：“細姑娘同順姑娘來了，李老四也親自送了來。南京水西門近來生意如何？”李老四道：“近來被淮清橋那些開三嘴行的擠壞了，所以來投奔老爹。”王義安道：“這樣甚好，我這裡正少兩個姑娘。”當下帶著兩個婊子，回到家裡，一進門來，上面三間草房，都用蘆蓆隔著，後面就是廚房。廚房裡一個人在那裡洗手，看見這兩個婊子進來，歡喜的要不的。只因這一番，有分教：煙花窟裡，惟憑行勢誇官；筆墨叢中，偏去眠花醉柳。畢竟後事如伺，且聽下回分解。

第四十二回　公子妓院說科場　家人苗疆報資訊

話說兩個婊子才進房門，王義安向洗手的那個人道，“六老爺，你請過來，看看這兩位新姑娘。”兩個婊子抬頭看那人時，頭戴一頂破頭巾，身穿一件油透的元色綢直裰，腳底下穿了一雙舊尖頭靴，一副大黑麻臉，兩隻的溜骨碌的眼睛。洗起手來，自己把兩個袖子只管往上勒。又不像文，又不像武。

那六老爺從廚房裡走出來，兩個婊子上前叫聲“六老爺”！歪著頭，扭著屁股，一隻手扯著衣服衿，在六老爺跟前行個禮。那六老爺雙手拉著道：“好！我的乖乖姐姐！你一到這裡就認得湯六老爺，就是你的造化了！”王義安道：“六老爺說的是。姑娘們到這裡，全靠六老爺照顧。請六老爺坐。拿茶來敬六老爺。”湯六老爺坐在一張板凳上，把兩個姑娘拉著，一邊一個，同在板