上的傳奇人物之一，吳三桂在明末清初的歷史舞臺上卻又是最最關鍵的籌碼。曾左右了當時的歷史走向。因此，後人對其評價多是譭譽參半、亦揚亦異的。很難勾勒出他本身的性格及其演繹出的那些光怪陸離、令人目不暇接的人生變故。

鍾文秀聽完李強的話，眉頭緊緊的皺在了一起，苦笑著說道：“我以前只知道，吳三桂怒發衝觀為紅顏，只不過還不知道，事情究竟是怎麼一回事！李自成來的時候，吳三桂並沒有投降，這時候李自成還是我們漢族人，但是當清兵這樣的外族人來的時候，吳三桂卻選擇了投降，這到底是怎麼一回事？”

李強笑了笑直接說道：“崇禎十七年“６４４年）三月初一，大同總兵姜鑲投降大順軍。京師震動。因大同乃京畿西邊門戶，大同陷落，北京危殆。此時崇禎再也顧不得駐守關寧的吳三桂部所負北防重任，急令吳三桂入衛京師。三月中旬，獲令後的吳三桂立即著寧遠地區幾十萬遼民內遷，三月十九日（一說十六日）到達山海關，繼而率兵西進京畿。二十二日吳三桂兵至玉田一帶，這時突獲京師陷落崇禎自縊的訊息。同時又獲悉明居庸關總兵唐通已降大順，並奉李自成令乘虛佔領山海關。吳三桂進退失據憂心忡忡。就在吳三桂撤離寧遠之後的兩三天，都設瀋陽的清庭業已探知。這對於他們來說不啻一大喜訊。寧遠這座城無疑是他們輝煌事業的一個黑洞。在那裡長留著他們抹不去的恥辱。天命十一年（公元，６２６年）初，他們那不可一世的、與明庭交鋒百戰百勝的大汗努爾哈赤所率的六萬大軍慘敗在寧遠城下。努爾哈赤也身負炮傷。清軍撤回瀋陽後，努爾哈赤羞憤交加終日憂忿，不久傷患（一說背癰）惡化，不治身亡。這個製造了無數災難的屠殺者終究走完了他那六十八年的罪惡人生。經過一番角逐以後，努爾哈赤的第八子皇太極繼承汗位。

天聰元年（公元，６２７年），皇太極在出兵朝鮮獲勝後，率凱旋之師猛撲錦州、寧遠，志在必勝以報父仇、雪國恥。不期趙率教矢志堅守錦州、袁崇煥拼死保衛寧遠。後佘軍死傷枕藉，皇太極不得不飲恨撤圍。滿清又一次慘敗寧遠城下。

崇德八年（公元，６４３年）八月，皇太極暴卒。幼主福臨立，多爾袞、齊爾哈朗攝政。為樹立威望，九月，吝爾哈朗就迫不及待地率軍猛攻明庭殘留在關外最後幾個軍事據點。他很快攻佔中後所、中前所、前屯衛，但當他率軍攻打寧遠時，卻遭到吳三桂的堅決抗擊。寧遠，這座城市簡直是滿清的夢魔。從，６２６年到，６４３年，清軍三次猛攻它都鎳羽而歸。然而沒想到今天它竟然垂手可得。清庭真是大喜過望。急於建功立業的多爾袞等人閏訊當即下令“修整軍器，儲糧秣馬，俟四月初大舉進討。”

三月下旬到四月初，吳三桂盤桓躑躅在永平、玉田一帶。崇禎死、明庭亡，他和所有明庭故臣一樣都在尋找出路。而一條最簡捷的出路就是投降大順。這並不違反禮教。改朝換代，自古亦然。既然明太祖貧僧一名竟是真命天子，那麼李自成這個驛卒又為什麼不能做皇帝呢？

大順對吳三桂的政策亦是招降。李自成遣使三桂，給予其四個月軍糧及白銀四萬兩，並宣告“俟立功日升賞”。這對於已缺垧一年多的吳軍確實是雪中送炭。吳三桂已有降意。就在這關鍵時刻，吳三桂先後接到兩種文書。一是大順使者所持其父吳襄勸其歸順李自成的書信，二是有人送給吳三桂密信，詳告其父被劉宗敏抓捅追髒，遭到嚴刑拷打。其父已湊白銀五萬兩，但離劉宗敏所索二十萬兩甚遠。此外，吳三桂愛妾陳園園亦被劉宗敏霸佔。吳三桂閏訊大怒。遂拔劍斬案、升帳演兵場，斬一名來使，將另一名割去雙耳，令其傳言李自成：“李賊自送頭來。”同時，起兵回師擊敗唐通，奪回山海關。

吳三桂從態度模稜兩可轉變為公開對抗，這在大順朝中引起軒然大波。一派意見是立即予以征討。另一派意見是暫時放置。持後一種意見的原因有二。一是劉宗敏、李過等已沉醉在勝利的歡樂中。拷掠故明髒官、坐擁聲色美姬實在是不亦樂乎。不想立即再去冒死作戰。二是李巖、牛金星、宋獻策等基於策略的考慮，認為暫不宜大舉征伐。因辦新得京師，人心震迭”，而且吳軍以“素能戰”閏名，不可輕視。他們認為還是暫時維持現狀，繼續招降為上。但李自成力排眾議，下令親征。四月十三日，李自成率兵十萬，號稱二十萬東出京師。

大順朝決定征伐一事，吳三桂先期探知，大驚。他自忖斷無抵擋大順軍的力量。為自保計，他決定向滿清借兵。條件是不但給予滿清財帛，而且“將裂地以酬”。滿清對關內的這些變故並不