自由貿易的安全——但事實上，即是這樣的任務也時常被某商會的私人武裝取而代之。

同盟境內到一定規模以上、被政府承認的星際商會共計五百七十六個，其中排名前三的分別是凱撒克商聯、阿爾法恩商會以及林氏商團。這三個商會皆各自支配著數十座有人星系，並在其上建立起足以與同盟正規艦隊相媲美的私人武裝，就算是囂張至極的彼安海盜也不敢？攖其鋒。

當然，其餘商會也還是有各自的私人武裝，然而不論是規模或質量，卻連三者中排名最末的林氏都望塵莫及。至於長期以來控制著同盟議會的凱撒克商聯，更是擁有哪怕第二、第三的阿爾法恩商會和林氏商團，也不得不聯合起來才能對抗的強橫私人武裝。對於飽受海盜侵擾的同盟商人來說，討伐海盜大概是唯——件會讓他們不考慮資本消耗的交易，畢竟從獵物轉為狩獵者的那一瞬間的快感，絕對是花上再多金錢也無法買到的頂級奢侈品。

不過，能夠有機會體驗這種頂級奢侈的，？？只有同盟內幾座大商會的繼承者而已。雖然動輒以數千艘戰艦去追逐殲滅不到百艘的海盜艦，就算在非軍事專門的普通人看來也完全不是什麼可以炫耀的事情。不過自動忽略數量上的巨大差距，而只著眼於「敢於挑戰海盜的勇敢氣魄」，似乎已經成了商人們約定俗成的規則，「討伐海盜」後凱旋歸來地勝利者將成為社交界一時的寵兒，這是促使那些少爺們挺身涉險的主要動力。至於那些大商會的主人們也認？地相信著，這樣一番經歷將有助於磨練繼承者的統率指揮能力，並不適餘力地為他們提供支援——當然，客觀上不？備「繼承者」此前提條件的林氏商團例外。

「……原來如此，這樣我就稍稍明白了。」聽完天空的說明後，夏音冷靜地點點頭，然而凝視著星系圖上那龐大的友軍陣列。這位殿下的眉間還是沒有放鬆下來，「不過，？？是圍剿區區千艘不到的海盜艦，有必要動用足足十二支分艦隊嗎？如果是我的話，單靠『蒼炎』就能殲滅它們……」

「嗯，以通常動輒上百的戰力比例來說，這位阿爾法恩商會的少爺可以說已經相當樸素了……」天空也不禁苦笑了出來。

「既然有動用萬艘戰艦追逐千艘海盜艦的餘裕，為什麼不乾脆把這份戰力運用到和那支彼安艦隊的戰鬥中去？」夏音開始把雙手交叉抱在胸前，朝著影幕中的「友軍」露出責難和質疑的表情。「難道他們就這麼確信自己勝利？還是根本就不瞭解那支彼安艦隊的恐怖？」

「就算你對我抱怨也……」天空像是感到困惑般搔了搔頭髮，「我並沒有向你抱怨的意思，只是覺得這樣一來，『蒼炎』就再沒有出場的機會了，所以感到有些遺憾而已……」夏音輕輕搖了搖頭，然後轉頭凝視著星系圖，上面那個代表著海盜艦隊的紅色圓點，在周圍十倍阿爾法恩商會艦隊的熾烈攻勢下正明顯地縮小著。

「畢竟我們可是收了子揚公那麼大一筆契約金，卻建一艘海盜艦都沒有擊落，實在有些說不過去……」夏音以手指輕敲著指揮台的金屬面，發出清脆但略嫌煩躁的聲響。

「唔，現在把『蒼炎』移上去一些的話，或許至少還能趕上最後一波攻擊……」

「我倒認為我們已經做足了酬勞份量的工作哦，夏音。」天空就像安撫這位殿下般將手放到她的肩膀上，「所以啊，你其實可以把肩膀稍稍放鬆一下的……」

「是這樣的嗎……」回頭看過來的那張美貌上有些許的疑惑，不過從那雙晶瑩冰遺的藍瞳卻流露出某種溫馨的默契——夏音很自然地就接受了他的安撫。

「當然，如果不是『蒼炎』那麼賣力的演出，海盜艦隊又怎麼會暈頭轉向地撞進商會艦隊的包圍網裡面。」雖然這麼說著，但回想起在「蒼炎」到達前，商會艦隊被海盜艦隊反覆翻弄的狼狽模樣，天空還是感到有些頭疼。

「不過話說回來，居然能讓十二支分艦隊被不到一千的海盜艦玩弄到只差一步就解體的程度……那位尤拉姆少爺，從某種意義上來說，也算是難得一見的人物了吧？」

「嗯，和你剛好相反呢？」夏音將視線移到身旁的男子身上，唇角不自覺地流露出一縷淡淡的笑意，「如果現在你手中掌握著同樣戰力，而又能夠自由行動的話，那彼安艦隊對同盟的侵攻，相信只能無疾而終吧？」

「呃……」突然覺得這位殿下看向自己的目光中似乎有些莫名其妙的期待，一股極其不祥的預感頓時從心頭閃過，天空不由得打了個哆嗦，然後就開始裝糊塗起來。

「……我說夏音，你該不會是想讓我先去綁架