趙前回頭衝馬盧氏大吼：“還愣著幹啥？快去喊先生療傷！”

馬二毛於趙家很重要，他是趙家大院資深的常年夥計，後來實在忙不開，趙家才僱了其他人。馬二毛算是郭佔元的頂頭上司，餵馬趕車出身的他當然喜歡牲口，郭佔元剛接替餵馬時他很不習慣，依舊半夜起來去馬廄。騾馬和牛不同，需要添草加料喂吃夜食。馬二毛以監工的身份自居，對郭佔元的粗心大意動輒訓斥。二毛子瞧不起郭佔元，他認為仰臉朝天的女人和低頭走路的男人都不是好啥好餅，而郭佔元就整天耷聳著腦袋。馬二毛說，挺大的老爺們淨低頭看腳，是能盤算的小人，肚裡沒幾根好腸子！

郭佔元叫人鄙夷是有道理的，他在南溝種菜不出兩年，就同楊四海女人打得火熱，勾搭成奸了。楊四海是癱子，只好睜一隻眼閉一隻眼。礙在呂氏的麵皮，兒子和童養媳都在裝糊塗。可是不想，楊呂氏居然懷孕生孩子了。好事不出門，醜事傳千里，全老虎窩誰不知道楊四海是個廢人？大傢伙心裡頭明鏡似的，茶餘飯後議論紛紛，呵呵，老楊叫人給戴頂綠帽子了。訊息傳到趙家大院，趙金氏就要攆郭佔元，但是趙前不同意，畢竟郭佔元這五六年扛活不耍滑，他勸金氏說：“人家自個兒都不羞不臊，你們跟著慌啥？”這番話讓金氏瞠目結舌，趙金氏彷彿不認識男人，把他看了個反反覆覆。趙前又說：“咳，楊四海一家夠難的。菜就換個人種吧，明天叫郭佔元回來餵馬！”

馬二毛深得東家的信任，趙前信任他遠甚於自己的子女。趙家家大業大，騾馬成群車輛配套，卻並沒打算自行耕種。地畝全部出租，可每年總有到期尚未續租的土地，不想荒閒就得僱傭短工。種地的事情全由馬二毛來操辦。因此在旁人看來，二毛子的地位就類似於二東家，理所當然的就是給東家打頭的。對於財主來說，打頭的不只是領頭幹活的，他有權調配農事，主糧雜糧瓜菜種多種少，基本上是由他說的算。趙前對馬二毛不聞不問，該放手的全放手，春種秋收乃至短工用誰不用誰，只要稟報一聲就行。馬二毛不僅負責種地，連燒柴也管。秋天剛收完糧，二毛子吆喝僱工上山，把全年的燒柴打足拉回垛成垛，趙家大院耗費驚人，單是運柴碼垛也要忙上十天半個月。只有冬天，馬二毛才可能是安閒的，不過這傢伙會滿世界地撿糞。過了春分，他便將積攢一冬的糞肥送到地裡去。等到穀雨，滿山的山杏野梨含苞欲放之際，吆喝著短工耥地起壟，敲著甕聲點葫蘆播種。早晨雞叫下地，晚上掌燈吃飯，晌午飯叫人送到地頭吃，可真是披星戴月。莊稼活最累的是夏鋤，馬二毛親自操鋤下地，在前頭飛鋤斬草一溜煙地小跑，天剛放亮就動鋤，直幹到日上三竿子才歇手。莊稼苗長到半人多高時，夥計們都脫得光光的，只剩頂草帽，為的是節省衣裳。鋤草累人不說，莊稼的葉片邊緣好像小刀子一樣拉人，漢子們的胳膊紅腫著。蚊子還有看不見的昆蟲叮咬人，越是出汗越是有小蟲蟄臉，有人會腫得肥頭大耳嘴唇老厚老高。伏天的莊稼地密不透風，再加上火辣辣的毒日頭，要活活曬脫兩層皮。最忙的時候，連早飯都在地裡吃，趙家大院會僱個大師傅做飯送飯，一條扁擔，前邊挑著桶後面擔著筐，應時三遍送到地頭。趙家的伙食還是不錯的，高粱米水飯大煎餅、豆腐湯、煎鹹馬哈魚、煮鹹鴨蛋，有時東家開恩，每人分到一勺豬油，豬油摻在乾飯裡頭，油汪汪香噴噴的。活兒追得緊，累得要死，因為伙食好，每年總有人主動投奔趙家。

馬二毛常掛在嘴邊上的話是，人糊弄地一時，地糊弄人一年。他對趙家死心塌地，刻薄僱工佃戶慣了，他認準一個理兒，就是一個工的活計不能少於四垧地，所有僱工都恨得咬牙切齒。媳婦總勸他，說你又不是東家，鄉里鄉親的，得罪人幹啥？枕頭風吹得煩了，馬二毛一巴掌扇過去，罵女人：“要不咋都說你們老孃們兒都是小人呢？咱吃人家的穿人家的，不賣力氣還他媽的是人嗎？”自從被警察抄家，老婆勸男人別太死心眼兒了，虧還沒吃夠？打這以後，二毛子不再和娘們兒吹鬍子瞪眼，而是頭深深地埋下去抽菸。

趙家大院最熱鬧的時節是收租。天剛一上凍，地淨場光，租地戶就要將地租送到東家大院去。一時間，交租子的人云集老虎窩東街，成麻袋的糧食車拉牲口馱，人們背的背扛的扛，連趙家大院的後院還有牆外的衚衕都塞得滿滿的。往年收租時，唱鬥記帳的是二毛子和趙成運，而今年趙家專門請了記帳先生田鴻應，趙成運等人做了個下手。一般年景，趙前不直接出面收租，為的是有個迴旋餘地，可是趙東家深知收租記帳之重要，吩咐炒菜置酒。士為知己者死，趙前不懷疑二毛子的忠誠，