一艘舸船溯江而西，張懌站在舸船的甲板上，縱目眺望江南，隨著離“家”越來越近，他的心情激動中亦不免有些忐忑。

他雖是南陽人，但由於張羨在荊南為官超過二十載，他作為長子，從小跟在張羨身邊，人生大部分時間都是在荊南度過。相比於南陽，荊南才是他的家。

今年春末之際，臨湘城破，張津因及時率眾請降，總算是保住了一條性命。

然而死罪可免，活罪難逃，這半年來，張懌大部分時間都被關在囚籠，對於從小錦衣玉食的他來說，可謂是吃足了苦頭。心裡最大的期盼，就是向以寬厚長者形象示人的劉表，有一日能夠饒恕他，放他回南陽家鄉。

不過世事有時候就是這麼離奇，最終救他脫離苦牢的，竟然是劉景這個他素來厭惡的人。

劉景得天相助，一戰盡滅荊州十萬大軍，並乘勢席捲荊南三郡。劉表遏制劉景的崛起之勢，不得不將他從牢中放出，待以上賓之禮，放歸長沙。

張懌知道自己成劉表制衡劉景的棋子，可他乎，再差也不會差過暗無天日的地牢。

何況重返長沙，是他以前連想都不敢想的，他父親對荊南百姓素有恩德，又是劉景的故主和舉主，而他則是長沙人共同推舉的長沙太守，即使劉景對他心有成見，也不能把他怎麼樣。

當然，張懌並不是白痴，如今劉景虎踞荊南，勢頭正盛，不但不能與他發生衝突，還要恭順有加，以坐穩長沙太守之位。

正思量間，張懌忽見遠處江面駛來三艘艨艟戰艦……

…………

王彊這幾日一直在忙碌巴丘置縣一事，軍事方面幾乎全部交由劉祝負責，當他接到來報，得知張懌歸來，立刻放下手邊的事，火急火燎趕回巴丘營塢。

王彊大步流星走入營地，臉色陰沉得快要滴出水來，一見到劉祝，便問道：“張懌人呢？”

劉祝苦笑道：“在舍中休息。”

王彊眼中閃過一道厲色，右手忍不住按在了腰間的刀環上。

劉祝鳳眼一凝，低聲道：“子健，你可別亂來。”

王彊眉頭深鎖，責備道：“文繡，你為何要將他迎入營中？你應該在外面直接殺了他。”

劉祝苦笑道：“張懌是被劉表兵船送來的，要殺張懌，就要將劉表那幾十上百人也一併殺了，你覺得有成功的可能嗎？”

王彊默然，若是在陸上，或可憑藉人數上的優勢，將這幾十上百人全部殺死。但在江上，卻絕無可能，必有漏網之魚。事情一旦洩露出去，後果不堪設想。

王彊皺眉道：“難道真要將他送回臨湘，給劉君添亂？劉表的人不是已經走了嗎。不如護送他南下時，在路上將他毒死。”

劉祝搖頭道：“這意圖就太明顯了，不可取。”

“這也不行，那也不行，”王彊慍怒道：“總不能什麼也不做吧？！”

劉祝嘆道：“這已經不是你我能夠干預的事情了。強行插手，只會陷劉君於不利境地。”

王彊目光陰鷙地瞥了張懌所在的營舍一眼，說道：“既然如此，那我就不去見他了，免得看到他後壓不住心頭之火，一刀將他砍死。”說罷，拂袖而去。

留下劉祝一個頭兩個大。

…………

臨湘，平鄉。

“咯噠咯噠咯噠……”

伴隨著一陣富有節奏的馬蹄聲，劉景綸巾戎服，英姿勃勃，騎乘赤冀，沿著瀏水河畔縱情馳騁，劉亮、甘寧、韓廣、於徵幾人，亦各乘良馬，尾隨其後。

“希律律……”

一路馳騁不知多久，劉景興致稍退，急勒韁繩，赤冀不由鳴叫，前蹄一翻，幾乎人立而起。

換做以前，劉景自然不敢如此莽撞，現在他不僅這麼做了，而且人馬合一，穩如泰山，就像是一名從小長在馬背上的老手。

這自然不是他的騎術短時間內突飛猛進，原因是他胯下的高橋馬鞍，了足夠的穩定。

劉亮、韓廣、於徵幾人見劉景停了下來，紛紛勒馬而止。

劉亮同樣來了一個人馬合一，動作比劉景還要舒展瀟灑，他猿臂一拉韁繩，調轉馬頭，對劉景道：“從兄，這高橋馬鞍真乃馬上利器，在我看來其在馬上的作用，不下於拍竿之於水上。”

“沒錯……”韓廣深以為然地頷首附和，他是涼州隴西人，馬匹在其家鄉，就像舟船在荊南一般普通，因此也感觸更深。

邊地的漢軍騎兵，向來喜歡招募羌、胡義從，原因很簡單，從