鳴、李東山、小禿一起朝那邊吶喊的地方噹噹噹地開了槍；溝那邊的槍聲也滾成了一個蛋，不過，槍彈不是朝他們射來的。魏強再仔細望去，趙慶田、賈正早都沒影了。

吶喊聲沒有停止，槍聲越響越稠密。“他倆是活？是傷？還是死？”魏強心上像撒了一把蒺藜豆，真是扎扎劃劃的不好受。他恨不得腋生雙翼，飛過這條又陡、又深、又寬的市溝去看個究竟。

遠方雞啼了，東方發了白。想現在跳到溝裡爬上對岸去，不但敵人不允許，時間也不容許了！三

天亮以前，魏強懷著惆悵的心情，趕到了範村，在周敬之的家裡和劉文彬他們會合了。

經抗日政府的政策感召和屢次教誨，再加形勢日趨好轉，周敬之不得不裝成進步的樣子，講些抗日話，討魏強他們的好。他之所以要這樣做，正像背後和家裡人說的：“咱立著房子躺著地，一家老小在這裡，早先鬥不了，眼下更不敢鬥，能求得一天相安無事就好！”

魏強對周大拿，處處都存有戒心。因為他知道，和這些人打交道，別看嘴頭上說話出蜜都甜，說不定哪回給你使個絆。所以哪次住下都在門後面設崗，嚴禁家人亂出入。

今天，魏強心緒很亂，一心牽掛著沒回來的趙慶田、賈正。他要儘快弄清這倆人的下落，太陽剛拱紅，就把小禿打發走了。早飯剛吃罷，小禿滿臉不高興地跑了回來。人們見到他滿臉不快的神色，心頭上都像壓了一塊大石頭，不約而同地想打問，魏強一擺手，把人們的話語擋回去。

根據小禿難看的臉色，陰鬱的眼神，魏強暗自判斷：“趙慶田他倆一定有了閃錯。不然，小禿不會回來得這麼快，也不會在臉上掛了哭容。”他想到這，像有人撓抓他的五臟，肚裡陣陣絞痛。他不願腦子想的成了事實，又不能不問，便說：“你為什麼回來這麼快？”

“不回來可怎麼辦？”小禿像遇到極難過的事，眼皮不撩，小嘴撇得像個瓢。這不明不白地回答，使魏強心裡更惱火，抬身蹲在炕上：“你說的是什麼？什麼不回來怎麼辦？”

“什麼，”小禿剛吐出兩個字，眼淚像斷線的珍珠，簌簌地掉落下來。他這一鬧，人們更以為事已成真；魏強也是這樣想。

“從範村到嶽莊，從十五號炮樓到十八號炮樓，個頂個的都戒嚴，吊橋不放下，來往行人斷了道，你說我那任務怎麼完成？”從得了二等“五一”獎章，小禿情緒更高得邪乎。他常心裡叮囑自己：“這會兒，更得好好工作，什麼任務都要爭取出色地完成！”哪知道執行今天這個任務，偏碰上這麼個難題。他認為這太丟人了，說完，愧恧地哭開了。

“看你這叫什麼？還是榮獲‘五一’獎章的戰士呢！怎麼學會了哭鼻子啦！”魏強一聽小禿說的是這個，心鬆寬了，假惱怒地敲下炕桌：“真沒辦法，不能回來大家商量，還值得哭？”話說得挺便當，要真朝外拿辦法，他也是個難。“怎麼辦？誰能想個辦法過這個溝？”人們也都從心裡犯起愁來。

房東周敬之像得到什麼稀罕事，從街上跑回來，跑進魏強的住屋，湊近魏強低聲說：“剛才碰上了去市溝裡虛報情況的聯絡員，他們說，黑夜，市溝邊上打了兩仗，鬧得鬼子、偽軍都不敢撂放吊橋啦！”

周敬之的一番話，讓魏強想起一串事。他嘴頭上答應，心裡卻在想：“他不是和劉守廟的偽鄉長黃新仁是連襟嗎？黃新仁的二女婿田光，不是在警備隊裡混事嗎？各地一撤炮樓子，田光是不是也撤到市溝上來了？……”越想越覺得應該透過扯閒篇兒來了解一下，這樣瞭解或者能得到意外收穫，就隨話答音地說：“敵人沒放吊橋，那聯絡員可怎麼進去報告？”“報什麼告？在溝這邊喊應了炮樓，說上兩句‘平安無事’，就撥馬而回唄！”周敬之回答得也挺隨便。

“要和炮樓上有點沾親帶故的關係，莫非也給頂回來？”“這得看什麼親戚？也得看這親戚在炮樓上混的什麼差事。”

“拿周先生你做比方吧，要是劉守廟你們連襟的女婿田光帶著班子人，在靠近一個炮樓上駐紮，在今天這個節骨眼上，能放你過去？”

“還臨近呢，他就在這村的西南角，十五號炮樓上駐著呢！”周敬之說完了，又怕魏強、劉文彬懷疑他和田光有來往，忙解釋：“他是昨天下午從張保公路八里莊換來的。不是傍黑聯絡員從炮樓上回來對我說，我還不知道呢！對這號人，我一點也不想搭理。”他說著話，一會兒瞅瞅魏強，一會兒望望劉文彬，見到他倆還是那麼和善，也就放心地“嘿嘿”了兩聲。

魏強從周敬之嘴裡把自己想要的東