聲祝壽。我扶了腰也緩緩跪下叩頭。永璘攙起我。太皇太后看向我身後，問；“蕭公子似有話要講？”三哥笑著道：“芝蘭於室！”我心中一動。“好。”太皇太后微微點頭，掃了一眼我的腹，道：“說不定應在德妃身上呢。”照此話意，此胎當為女。我看了永璘一眼，他笑岑岑的，渾然未覺。心裡不由嘆口氣，他一心盼著皇子，若是公主，他必要失望了。

太皇太后宮中的總管太監方正德道：“太皇太后，奴才奉了它供在菩薩面前吧。”我忙道；“不要！”太皇太后看向我，問：“德妃有什麼高見？”我道：“臣妾不敢，只是臣妾想，難得此神物出現，若輕易損毀，一來可惜，二來也有傷天和，不如仍讓它慢慢長著，小心護持，敬菩薩貴在心誠，東西倒在其次，太皇太后向來尊佛敬道，菩薩必會知道太皇太后之心，再說，若為了敬佛而知傷生害命，倒違了本意了。”太皇太后看了我片刻，道：“你說的甚是。”回頭對方正德道：“就照德妃的意思辦吧。”說著回宮。我看她不動聲色，不知這番話是否得罪了她，心中大是惴惴。永璘問：“你不舒服麼？怎麼手心全是汗？”我低低道：“我怕是得罪太皇太后了，若待會兒太皇太后怪罪，皇上替臣妾擔待些個。”他擦擦我額頭上的冷汗，安慰道：“這你放心，朕當然替你擔待的。你別多想，她沒不高興，看把你嚇的。”扶了我進宮。

太皇太后看了永璘三哥的畫，眉間方有了一點喜色，道：“難為你們了，畫的好也畫得巧。”三哥道：“是皇上的主意，也是皇上潤得色，臣不過附翼而已。”太皇太后耽了永璘一眼，笑道：“皇帝真的懂事了。”坐了下來，抬眼看了我一眼，問：“德妃不舒服麼？氣色怎能的如此之差？”我跪下，道：“臣妾剛才言語造次，得罪了太皇太后，請太皇太后責罰。”心裡又急又怕，差點哭出來。“叫你別這麼跪的，你總是這樣。”她輕嘆一聲，道：“皇帝扶著德妃一點，都坐下來。”

永璘扶了我坐下，責備地看了我一眼。太皇太后緩緩地道：“我沒怪你，你說得很是，是得了真道的人，我之所以有點不開心，是想到了你。”我？我奇怪地看看她，我怎麼了？

宮中靜靜地，誰也沒說話。過了好久，太皇太后道：“德妃——我隨著皇帝叫你一聲稚奴了。”我應：“是，恭請太皇太后訓誡。”她道：“稚奴，打你第一天進宮起，就投了皇帝的緣份。如今在這宮裡，你的容貌、性情、才學、品行都是頂尖兒的，皇帝也私下跟我說了幾次要立你為後，我一直沒答應，不是覺得你不好，相反的，是覺得你太好了，反怕一下子給你太多替你折了壽數。這宮裡我待了四十年了，冷眼看去，除了皇帝的生母跟你有幾分相似外，其他人確乎比你不上。但孝懿皇后只活了二十四歲。”永璘的臉一下子黯淡下來，微微將目光轉向別處。我心中疼憐，緊緊握住了他的手。太皇太后道：“她的心也是太善了，看誰都是好人，唯其如此，先帝當年才特別寵她，沒成想這反倒害了她，給他種了禍。如今看起來，皇帝待你之心跟先帝待孝懿皇后相比，有過之而無不及。他自小倔犟，憑我怎麼勸，也是改不了的了。所以我一直壓著你的妃位，為的就是怕重蹈先帝當年的覆轍，可如今年看來卻是無甚效用，皇帝——不懂事啊。”

永璘眼中噙淚，道：“皇祖母殷殷愛護之心，孫兒明白，孫兒惹皇祖母不開心，小兒不孝！”太皇太后沒理會他，對我道：“我原本以為你中介一時媚惑皇帝，邀個寵賣個乖什麼的，時間長了，自然就清楚了，所以也不來管你，如今看你行事，聽著平兒的日常回話，再看看你哥哥的樣子，才知你本性如此，那也是沒辦法的事兒，為了皇帝，我也不能不護你周全。”轉頭冷眼掃了一下宮中侍候的宮女太監，厲色道：“今兒在這裡說的的話，誰要是敢出去漏一個字，仔細我剝了你們的皮，將你們的家人傳送披甲人為奴！”宮女太監嚇得全跪了下來，稱不敢外洩。她並不理會地下的宮人，看著窗外，慢悠悠地道：“你素來躲在宮中不惹事兒，這很好，你過口的東西有皇帝著人把著，我也放心。只是你這性情兒，得改一改，不能一味讓著人，委曲求全，該尖刺兒時候還得尖刺兒。”我心中一動，她幾次目光都望向西邊，那是皇太后宮室的方向，以前沒注意，如今才隱隱覺著，她和永璘對皇太后都似乎有點兒——不大親近。“我聽說昨兒傍晚你在宮邊散步，遇到玉妃了？”她直接問。“是！”我答。永璘怒目我：“怎麼沒聽你跟朕說？”“皇帝！”太皇太后警告地叫了他一聲，永璘悻悻收回目光，我低低道：“偶然碰到的，也沒說幾句話。”“她尖刺了你幾句吧？”太皇太后道：