倒是難得清靜了一日。到下午時分，收了文房四寶，蘇木就僱了一頂轎子，趕去胡順做住的客棧，想把銀子還回去。

等到了客棧，一問，夥計回答說胡老爺已經退了房，至於搬去哪裡，卻不知道。

夥計已經知道客棧裡住的是一個錦衣衛副千戶，神色中滿是畏懼，和蘇木說話是也畏畏縮縮，蘇木問了半天也問不出一個所以然，只得無奈地回家去了。

“這就沒辦法了，只能趕到甜水衚衕百戶所去了，明天就去。”

第二天，朱壽還是沒來，蘇木心中更是快活：這小子在這裡成天讀書寫字，終於煩了。沒有這熊孩子在旁邊搗蛋，天空多麼晴朗，空氣多麼新鮮。

這次，他沒等到下午，一大早就出門，問了方向，直殺甜水衚衕。

這一片本蘇木剛進京城時來過，林家書坊的院子就在這裡。甜水衚衕雖然名字上有衚衕二字，卻是一條大街。據趕車的夥計說，這裡最早的時候有一股泉水，味道甘甜。因為生活方便，百姓就聚集在這裡，一百多年來，就形成了一個很繁華的商業區。

所以，這裡的千戶所乃是錦衣衛生最緊要的轄區之一。

而甜水衚衕的百戶所旁邊，又都是青樓酒肆，進進出出的不是達官貴人就是腰纏千金的商賈。

聽車伕這麼說，蘇木放眼望去，卻見滿街的鮮衣怒馬，往來的不是渾身綾羅的富貴之人，就是青衫方巾的儒士，繁華得令人髮指。

“這才是天下一等一大都會的氣象啊，卻不知那甜水衚衕百戶所又是什麼光景？難怪胡順肯出一百兩銀子一個月請我，這地方本就是銷金窟，一百兩銀子，也只能和高階歌女喝杯茶，聽一首曲兒。每家青樓楚館，一個月光孝敬給百戶所的保護費，怎麼著也有上百兩吧。這麼多家，加一起，想不發財都難。”

蘇木不覺感慨，趕車的把勢是個話癆，剛才走了一路，他已經打聽得清楚。甜水衚衕百戶所其實不止一百個人，除了百戶，還兩個總旗子，四個小旗，其他諸如力士什麼的，加一起一百三四十人，規模不小。

本以為這百戶所應該不小，可到了地頭，抬頭看去，卻是一個不顯眼的院子，門也小，位於一條偏僻不小巷子裡。裡面也沒什麼人，就有個半死不活的老卒過來接待蘇木，說胡老爺出去了，不在這裡。

當蘇木問胡順什麼時候回來時，那老頭很不客氣，“鬼知道什麼時候回來，你若是要送東西，留在這裡好了。”

這麼多錢，蘇木自然不能交給別人，做了片刻，兩一杯水都沒喝，只能怏怏離區。

接下來幾日，蘇木有去了幾回，依舊沒見到人，那老卒對他也越來越不客氣，問胡順住那裡，也不回答。

這讓蘇木有些惱火，“這胡順分明就是在耍賴啊！”

如此就過了八天，時間就到了八月一日，離進鄉試考場還有九日。

蘇木越發地緊張起來，也沒心情再去尋胡順：“老子時間寶貴，哪裡有時間跟你泡？”

說來也怪，這麼多天過去了，朱壽還是沒來。

“看樣子，他是不會來的了，畢竟是小孩子性格，沒個長性，熱經絡幾日，等新鮮勁一過，也就不會過來了。”

可說來也怪，姓朱的小子天天過來煩自己的時候，蘇木是恨不得他馬上消失，如今突然不見了，清爽了幾日，他去有些不習慣了，總覺得沒有這個熊孩子在自己耳邊吵，卻缺了什麼。

第一百四十八章　鄉試之期終於定下來了

按照朝廷的制度，鄉試之前要張榜公示考試時間、地點，以及正副主考官、十八房同考官、外簾官的名字。

一般來說，都會提前七天公告。

可今年的卻提前到八月一日，得到這個訊息，蘇木一大早就出門來到北直隸總督衙門看榜文。

整個北直隸的考生加一起兩千出頭，將總督衙門擁得水瀉不通，蘇木也是擠了半天，出了一聲臭汗才捱到榜前。

今科的正副主考官都是翰林院的學士，主考官姓楊名廷和，許多考生以前也沒聽說過這人。

但蘇木卻嚇了一跳，這個楊廷和不就是正德朝和嘉靖朝的內閣首輔嗎，他兒子楊慎更是明朝三大才子之一。如果自己這期能中舉，做了未來首輔的門生，對於將來的仕途卻有極大好處。

他也不知道在正式歷史上，楊廷和是否主持過這一期北直隸的鄉試。估計這本就是一件小事，不見史料也屬尋常。

至於考場，一看，整個北直隸的秀才們都氣炸了肺，卻不是在京城中