妞妞這一哭就一直哭到了吃晚飯的時候才被劉長祥給抱了回去。

周穆迪見了，就疑惑地問道：“怎麼哭了？是不是把魚給弄丟了？”

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小村子裡存不住秘密，當晚，全村有一半的人家都在說劉海元家的兩個小子被送到鎮上學堂去唸書，頭一天就被夫子用戒尺把手心都打爛了的事，這個訊息被大家像是嚼酸菜一樣地在口裡嚼著，大家的真心裡有一半是在吃酸醋，還有一半是在看笑話。

“那可是一兩銀子呢！兩個孩子可就是兩個一兩銀子！劉海元可是又做了咱村裡的頭一份喔！你沒看到，那鐵寶在家裡哭得那個震天響喲！說是被夫子給打手板心了！活該！”

“咱家也送個孩子去唸書，成不？”

“送！當然得送！海元家那鐵寶腦袋生得笨！根本就不是塊唸書的料！所以才被夫子打呢！咱家的老么是咱家幾個孩子裡面最聰明的，咱家就送他去唸書！以後肯定能在鎮上當個掌櫃啥的！到時候肯定能賺很多錢！”

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等到鐵寶哭得終於睡過去了，海元媳婦眼圈紅紅地對劉海元說道：“能不能把那二兩銀子要回來，就當咱的兩個孩子白受這一場罪了，明天不去了！上什麼學堂呀！把孩子打成這樣，那心也太毒了！”

“你別婦人心慈，唸書的孩子都是這麼過來的，吃得苦中苦，方為人上人！”劉海元隱忍著說道。

“咱家現在日子過得又不差，你也沒念過書啊！幹嘛一定要送孩子去受那份罪呢？看著孩子被打成這樣，你難道就不心疼嗎？”海元媳婦傷心地控訴道。

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“乖！妞妞，不哭了－－啥事這麼哭啊？”劉長祥抱著妞妞哄。

“嗚嗚－－壞人打哥哥和鐵寶，把哥哥和鐵寶的手心都打壞了！腫得可高了！”

周穆迪在旁邊忍不住氣憤道：“那就不是個人乾的事！心也太狠毒了些！欺負人家的孩子，人家還給了那麼多的錢呢！那可是一兩銀子呢！做虧心事也不怕遭天打雷劈！你前天還瞎鬧著要去唸書呢，現在知道不去的好處了吧！”

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次日清早，劉長祥帶著妞妞把今天要賣的魚送去劉海元家，妞妞的眼眶紅紅的，還留有昨天哭過的痕跡。

還沒進門，妞妞又聽到了鐵寶的哭聲，哭聲裡還摻雜著“娘！娘！我不去！不去學堂！我不去！怕！鐵寶怕！”的哀求聲。

妞妞的鼻子又跟著發酸了，眼睛又跟著溼潤了，對鐵寶充滿了心疼。

端著木盆的妞妞，偏轉著抬起頭來，目光楚楚地看向爺爺，小聲地喊了一聲：“爺爺。”立馬又癟起了嘴巴，帶著一副很想要哭的可憐模樣。

“唉！”劉長祥輕輕嘆氣，用空著的左手半攏住妞妞的肩背，安慰著：“鐵寶會沒事的，別擔心。”

爺孫兩個端著木盆、提著水桶進了院子，看到劉海元一家正在吃早飯。原來鐵寶因為怕去學堂，所以不肯吃飯，而在那裡哭鬧著。海元媳婦端著碗在哄著鐵寶，但是明顯地很不管用。金寶在安靜地吃飯，目光時不時地關注一會兒鐵寶。劉海元神情默默地，只是在吃飯，只是飯到了嘴裡時，自我感覺分外地難以下嚥。

“乾孃！乾爹！哥哥！鐵寶！”妞妞乖乖地一一喚道，眼裡充滿了溼潤。

劉海元連忙放下碗筷，走下臺階去接妞妞手裡的木盆，一邊和劉長祥寒暄著客氣話，讓劉長祥和妞妞去屋簷下坐坐。

劉長祥推辭道：“不坐了，家裡還等著做早飯，倒是又麻煩你了。”劉長祥覺得麻煩了劉海元是因為現在金寶要去上學，所以不釣魚了，現在就相當於劉海元專門在早上幫劉長祥去鎮上買魚，所以劉長祥才把“麻煩”二字衝著劉海元說出了口。

妞妞站在爺爺身邊，正在猶豫著要不要過去哄哄鐵寶的時候，鐵寶就衝著妞妞奔過來了！小人兒哭得眼睛腫得像熟透了的水蜜桃，現在臉上又是一臉的閃閃淚花，眼睛就像泉眼一樣還是在汩汩地冒水，用一雙紅腫得像紅燒豬蹄一樣的手緊緊地抱著妞妞，語氣懇求地喊道：“姐姐！帶鐵寶回家，把鐵寶藏起來！藏起來！鐵寶不要去上學！不要去！有壞蛋！大壞蛋！嗚嗚－－怕！鐵寶怕！把鐵寶藏起來！鐵寶不要去！不要！嗚嗚－－”

劉海元費了很大的力氣，把鐵寶的手硬掰開，抓著鐵寶的腋窩，把鐵寶拎了起來，然後轉身去塞到鐵寶孃的懷裡。

劉長祥覺得這是別人家的家事，自己作為外人不能理會太多，默默地牽上妞妞的手，帶著妞妞往外面走，妞妞的