去，前年拉走了我一半人，如今，又把我們看成頑固軍、和平軍。今早上，我們得到情報：新四軍的東南獨立團，正在向魯家閘開過來，準備吃掉我們先鋒大隊……”

兵們愕然。

三分隊長問：“這訊息……可靠嗎？”

“絕對可靠！”劉軍證實，“這一夜，我們收到四份情報。七分隊長一早就帶人去九里廟打探情況了！”

“那，是不是等七分隊長回來……”

張寶成一揮手：“不能等了！情況相當緊急。現在，我們有幾條路，一是打——要打的話，新四軍打仗不怕死，人是我們好幾倍，弟兄們只能白白送死；二是跑——眼下，日本人和和平軍正在清鄉掃蕩，我們沒地方跑，也沒地方躲；三是降——要是投降了新四軍，吃不飽飯，穿不上鞋，幾個月怕是也發不了餉，日本人這次清鄉就是要把他們趕走。弟兄們幫我拿拿主意，究竟走哪條路？”

兵們東張西望，確誰也拿不出主意。

人群邊的施本立喊：“家有百口，主事一人。沒說的，我們聽您大隊長！”

“對，我們聽您的！”兵們齊聲響應。

“好，只要大家都肯聽我的，那就還有另一條路：去投治安軍！”

什麼？投治安軍，那不成漢奸了？

一分隊副顧強站起：“不成……”

兩個字剛吐出口，他怔住了：施本立的槍口指住了他的胸。

張寶成看他一眼，冷冷地說：“你先坐下，聽我把話說完！走這條路，我們也是萬不得已。前些日子，施聯絡官為我們和清鄉公署特工大隊長蔣松年先生掛上了鉤。蔣松年先生重義氣，講交情，給我們送軍裝、送糧餉，投奔他吃不了虧！蔣大隊長已經向李士群李省長稟報，答應只要我們拉過去，全大隊官兵都加餉，分隊長升連長，小隊長升排長，當兵的都算上士。當治安軍名聲是不好聽，可是，生在亂世，人在江湖，如今我們只能自己顧自己！古時候，關老爺‘降漢不降曹’，我們這是‘降李不降日’。只要弟兄們記著自己還是中國人，不做傷天良、賣祖宗的缺德事，讓人罵幾句算不了什麼……”

“不可不可不可！”門外忽然拋進一顆花白腦袋，“寶成，寶成，此事萬萬不可，萬萬不可！為人在世，重的是忠孝節義，講的是盡忠報國……”

是聯絡官姜佐才。

施本立手下的兩個稅警橫槍想要攔住他，卻又讓開了。——姜聯絡官可是大隊長的舅老爺呀！

“大隊長，寶成，你不能走這條路！自古烈女不嫁二夫，忠臣不事二主。你走這條路，可是千古的罵名……”

姜佐才撲到張寶成跟前，聲淚俱下地嚎。

“少嚼你的蛆！”張寶成瞪眼喝一聲，“我的名聲要緊，弟兄們的性命更要緊。把他拉出去，斃了！”

姜佐才僵成了泥菩薩，臉也“刷”地褪去酒紅泛了白。

兩個衛士走上前，揪住姜佐才的胳膊往外拖。

一直沒說話的田萱上前求情說：“大隊長，既然你是為弟兄們著想才出此下策，我看不必為難他。不願意走這條路的，就請聽便吧！”

張寶成想了想，沉沉嘆一聲，說：“好吧！不想跟我走的，請便，我不勉強。”

一分隊副顧強解開腰帶，把槍匣子送到前面，走向一側。

施本立眼巴巴盯著張寶成，等他遞眼色。然而，張寶成卻不看他。

兩三個兵站起，放下槍，走過去。

五六個兵跟著走過去……

一共是十七個人。

張寶成的眼睛在十七張臉上一一掃過去，點點頭，啞著嗓門說：“好吧，大路朝天，各走一邊。這事兒我不怪你們。請大家心裡記著，這支部隊，還是你們的孃家。要遇到啥事兒，你們隨時都可以回來，我張寶成照樣把你們當兄弟看。——司務官，發他們每人五塊錢，算我送給他們做路費。”

那十七個兵接過錢，都有些感動，齊齊向張寶成敬了個禮，拎著各自的行李、揹包向外走去。

“寶成，寶成，”姜佐才膽壯起來，撐著喉嚨央求，“你聽我勸一句，萬萬不能走這條路！青史上留下罵名，子子孫孫抬不起頭……”

“我看你是活膩了！今日子起，我的隊伍裡沒你的名。”張寶成揮揮手，“看你是我舅老爺的份兒，八信街那張家客棧，送你養老了！滾！”

姜佐才抖抖黑嘴唇，說不出一句話。一心想輔佐外甥成就霸業的他一下子萎了，老了，蹲在大隊部院牆外“嗚裡嗚