穿過兩道垂花門，回到自家宅院，“水蔓菁”已走的腿軟腳痠，正欲飲一盞茶歇歇腳，卻又被阿奈揪起來，說是看她行走請安說話皆不合百里家的規矩，不得不教導一二。

夏日熾陽，只在日頭下立了片刻，便將人曬得頭暈眼花熱汗滾滾，“水蔓菁”在明晃晃的日頭下曬著，學著百里家行走請安說話的規矩，一板一眼著實辛苦，在天壇山時，雖說只在禁地與尋幽居里住著，但只這兩處地方，便已經大過百里家許多了，單是服侍姑娘們與先生的啞巴廚娘與啞婢，便有數十人之多，卻也沒有這樣大的規矩，除了不許隨意離開宅院，一飲一食一言一行皆是隨心即可，而姐妹們之間甚少隔閡，水桑枝雖一貫嚴苛，但也總歸是親近的。

“水蔓菁”心中暗歎，這人與人親近與否與規矩大小無關，只關乎人心，若是親近，便是無一點規矩，也是親近的，若是疏離隔閡，便是規矩一絲不錯，也是枉然。

她在日頭下立著，看起來是在學規矩，心卻早已飛了千里萬里之遙，沒有半分落在這規矩上，心道三日後是端午，若錯過了，鳳魂便無法一擊即中，她不斷的思量如何做才能在端午得償所願，事成之後又該如何脫身。

正走神的功夫，一根細長藤條抽在了她的腳踝上，那骨頭敲得生疼，疼的她一個激靈，蹙眉望向阿奈。

阿奈坐在廊下，不屑的挑眉道：“行走間手肘不能搖，步子不能擺，你做出那一副狐媚調調給誰瞧。”

狐媚，狐狸狡猾，媚則嬌媚，“水蔓菁”低低冷笑，若做人如狐狸一般聰慧，如花一般嬌媚，那這狐媚果真是個好詞兒，想著想著，頭頂處卻落下一抹陰涼，空青執了傘，笑道：“你竟還有如此規矩的時候，著實難得。”

“水蔓菁”撇一撇嘴：“百里家這樣的大的規矩，也沒將你管傻了，你也很是難得。”

空青衝著阿奈淡淡道：“阿奈，你去趟繡房，將蔓菁的衣裳取回來，府中婢女不能穿紅，蔓菁這身紅裳不合時宜了。”見她不情不願的出了門，他才轉眸笑道：“走，我帶你出門逛逛。”

幻境之外，長和國平陽城，脈脈斜暉裡的城池格外平靜而厚重。

平陽城外三十里地，終年雲遮霧繞，隱約可聞潺潺水聲，踏足雲霧深處，竟是曲徑通幽，石橋自橫，青苔暗生，榕樹攀藤的一副野趣景象，而石橋橋頭則佇立著一人多高的黑漆漆巨石，上書鮮紅的“石林”二字，這塊巨石千百年來被風霜侵蝕，已滿目滄桑，但依然佇立不倒，而那字跡愈歷經瘡痍愈鮮紅奪目，格外攝人心魄。

走過石橋，入目便是千山怪石的旖旎之處，那些經由滄海桑田，歲月變遷打磨而出的灰黑色石峰石柱，或睡或臥，或懸立或趨斜，或昂首蒼穹，直指青天，或嶙峋參差，詭異難言

，猶如一片蒼茫無盡的黝黑森林，與灰白色的天邊遙遙相連。

這片一望無際的石林中，日夜陰風陣陣，幽幽盤旋，冷的徹骨，而嗚嗚咽咽之聲幾乎要將人的心神吞噬。相傳有無數枯骨深埋此地，因俱是無名之輩，不知從何處而來，死後亦無人祭拜，故而這千百年來的寂寥凝聚深重，陰氣壓頂而不散，凡是毫無準備，輕易踏足此地之人，不查之下，皆會化作這無數枯骨中寂寞的一捧，再也無法看到這繁華人間。

穿過這片詭異的石林，那陰氣便陡然消失不見，只是時值寒冬，脈脈斜暉裡沒有絲毫暖意，薄薄的金紅色穿透不遠處的嫋嫋霧氣，籠罩在一片廣袤縹緲的宮城之上。

那宮城窮盡奢華，五彩琉璃瓦頂，溫潤白玉墁地，皆在斜暉裡光華流轉，而十二根金絲楠木立柱，撐起了一座空曠而森嚴的大殿，立柱之上雕刻了形態各異的騰蛇，面目猙獰的盤旋而上，每一隻皆口銜拳頭大的東海神珠，可這東海神珠卻是通體黝黑的，連散出的水紋，也漆黑如墨。

這處大殿的殿門上匾額高懸，赫然寫著“萬毒宗”三個大字。這一片宮城極盡富麗堂皇，看起來像極了這人世間最為富貴堂皇之處，可實則卻是一片古皇陵，埋葬了無數曾經人上人。

千年前，長和國諸侯林立，誰也不服誰，誰也不讓誰，幾番戰亂之下漁翁得利，國主之位最終被個異姓王篡了去，這片埋葬了曾經歷代國主的古皇陵，自然成了他的眼中釘肉中刺，與萬毒宗幾番討價還價後，萬毒宗背上了對皇族挖墳掘墓，挫骨揚灰這般該滅九族的罪名，而國主則明罰暗賞的，將此地歸了包堆兒，送給了此宗。

從此以後，萬毒宗與這位異姓王的子子孫孫便綁在了一起，牢牢把持著長和國近千年，一榮俱榮一損俱損。