夜來見重湖屋裡挑著燈兒，楊蝶掩躊躇再三，在閣下輕叩扶欄。少刻，柳重湖推門出來，見木梯下兄弟，入屋裡提了燈籠，便下了梯兒。在梯下相看多時，楊蝶掩垂首，口中訥訥道：“重湖，經年可好？”柳重湖卻不則聲。楊蝶掩抬眼望他，他卻不似往常一般，面上卻是不笑。兄弟兩個只是相望，都不作聲。二更月已上了，月華清輝，如練如水。月下但見他輕輕蹙著眉頭，楊蝶掩心下發痛，待伸手，卻不敢。兩人提著燈籠，在庭院裡徘徊，到得荷塘亭西，柳重湖道：“蝶兒，楊家雖不曾將我作外人見看，我終歸姓柳。你雖視我如長兄，我終是外人。”楊蝶掩心下發苦，咬牙道：“你姓甚麼，都是我哥哥。”柳重湖搖頭，道：“你出走，我權且替你照管家業，你還來，我便源源本本交還於你。”楊蝶掩問：“我不在家，於你只是如此？”柳重湖看著楊蝶掩，眉心卻不曾解開。末了卻淡笑一聲，道：“你在家時，我卻不思量這許多。”楊蝶掩問：“既是恁地，年後與我同去，四方遊歷一番，可好？”柳重湖卻道：“蝶兒，父母在，不遠遊，遊必有方。你既去了，我如何能去？”他卻不能不去。今年十七，來年十八，他在家中坐等那一日麼？出走那一日心下說，縱是今後悔了怨了，追不回了，卻也強似如今傷了痛了，親眼見了。那年離家後，還家卻是少了，每到春來，惆悵依舊。花前病酒，燈下買醉。鋤強扶弱、打抱不平，不過聊以打發閒愁。飢寒愁苦之人，非是一餐飽食可濟，頑疾深痛之人，亦非是一時針石可救。為事多了，便覺世間種種，非是兒時尋思恁地輕巧。十九歲那年臘月還家，重湖卻不在。掌接了生藥鋪子生意，時有出門經紀。安常也作怪，不去科舉，鎮日遊仙尋觀，亦是不在家中。與爹孃相對數日，卻是無話可說。臘月底，重湖還家，兄弟兩個相見，都是年長了，樣貌卻依舊是一般無二。相見了，相問了，相視而笑。見了他無恙，幾年牽念，幾年惆悵，都去了，卻只在心下道：如今也別無他求，只見他好了，那便好了。兄弟兩個俱是正月出生，故在年後便行冠禮。當年倘若重湖與樊樓小娘子結親，那便須得成親前行冠禮。親既未結成，楊蝶掩又出走，故只得暫不行禮。楊家冠禮卻依古禮，於家廟中行冠醮。然只延請家中叔伯兄弟，無外人。楊蝶掩位正東朝南面客位，是嫡子正位；柳重湖位偏東，是庶子之位——原來爹孃與柳重湖說此事，欲令重湖作嫡子行禮，楊蝶掩作庶子，柳重湖固是不依，道若是恁地，他不當在此處行禮，還柳家便是。冠禮後便有表字，楊蝶掩字希聲，柳重湖字希言。安常尋道歸來，未下馬，聽聞楊蝶掩字，幾欲大笑墜馬，只道：“希聲卻是希聲不得！”楊蝶掩反唇譏道：“怎不見你安常？”安常道：“我如何不安常，功名有份，強求卻是不安常。”當夜與安常飲酒至二更時分，無絲竹，無脂粉，只在他家中兩人對飲。說起年來諸事，安常問：“幾時還來？”楊蝶掩但飲，不開言。臘月來幾場大雪，如今又是飛雪似楊花。飄在屋簷瓦上、青階石橋，層層疊疊，舉目疑是瑤臺瓊榭。安常送楊蝶掩至大門，門外家童已提燈相迎。楊蝶掩轉頭對安常道：“了些餘事，至遲明年冬便當還家。”既是已行冠禮，嫡子當為嫡子之事。承了家業，娶婦生子，方是嫡子當為。恁地，也省卻重湖經年奔波。自冠禮後，兄弟二人便以字相稱。楊蝶掩卻叫不出口，終究一聲重湖，已喚了近二十年，口中心上，不知千番萬次。今番卻是在家留至三月，與重湖在醫館藥鋪相幫，重湖近幾年醫技又長，非但接骨續斷，血脈亦是可續斷。在家與他論及古時醫理，重湖道：“古時有謂華佗刳腹破背，抽割積聚，斷腸再續之事，後世或以為謬，我則不然。骨肉積聚癗癘可割除，腹背有疾合可割除。只索無得宜麻藥，或恐邪入臟腑，此二者如能克，病在臟腑，也可以針刀除去。”楊蝶掩便笑道：“草烏散效力既已得宜，臟腑除邪之藥亦不少，哥哥不妨試作一二？”柳重湖道：“去年有人壯熱，結痞在腸，大便不下，朝夕即死，斗膽剖腹斷腸湔洗續合，此人幸不曾死。只是不到險峻處，此法卻不敢輕用。倘若不活人，人必專怪於醫而已。非是別處醫家已斷死口，不敢為此。”說罷笑看楊蝶掩，出一手撰書，遞與他道：“希聲，今後你若有心從醫，我不曾有他物與你，此書亦是淺近之作，不知與你有用無用，你且先收著。”楊蝶掩怔了一怔，收下那書，納入懷中，笑道：“哥哥卻知我心思。”柳重湖淺笑，笑過便道：“希聲，你既是嫡長子，何須喚我哥哥？”楊蝶掩望他，道：“既是恁地，教我如何喚你？”柳重湖道：“安常長你我六歲，且以字相稱，我不過長你一個時辰，如何不稱我字？”楊蝶掩笑：“只是不