們把創造奇蹟的希望寄託在兩個西亞人身上，他們是萊麗和薩里。全世界都在等待著他們的出場。

然而，在隨後到來的體操比賽中，萊麗還是讓全世界失望了。她的技巧還算嫻熟，但體力和力量已經不行，多次失誤，在她最具優勢的平衡木上也掉下來兩次，根本無法與美國隊那些如彩色彈簧般靈捷的體操天使們相匹敵。體操的最後一場比賽開始之前，在進入賽場的路上，辛妮聽到了萊麗和教練的對話：“你真的打算做卡曼琳騰躍？”教練問，“以前你從來沒有完全做成過它，高低槓並不是你的強項。”

“這次會成。”萊麗冷冷地說。

“別傻了！你就是高低槓自選動作拿滿分又怎樣？”

“最後得分與美國女孩兒的差距會小些。”

“那又怎麼樣？聽我的，做我制定的那套動作，穩當地做完就行了，現在玩兒命沒有意思的。”

萊麗冷笑了一下：“您真的關心我這條命嗎，說真的，我都不關心了。”

比賽開始，當萊麗躍上高低槓後，辛妮立刻看出她已變成另一個人了。她身上的某種無形的桎錮已經消失，比賽對於她已不是一種使命，而是一種渲瀉痛苦的方式，她在高低槓間翻飛，動作漸漸瘋狂起來。觀眾席上出現了少有的讚歎聲，但場內的體操專家們都一臉驚恐地站了起來，美國隊那幾位美麗的體操天使大驚失色地擁在一起，他們都知道，這個西亞姑娘在玩兒命。當做到高難度的卡曼琳騰躍時，萊麗完全沉浸在她的瘋狂中，她成功地完成了空中直體一千零八十度空翻，但在抓住低槓騰回高槓時失手了，頭向下身體成四十五度角摔在低槓下的地板上，坐在看臺頭一排的辛妮聽到了脊椎骨斷裂輕脆的卡啪聲．．．．．．

克雷爾抱著一面西亞國旗追上了擔架，把旗的一角塞到萊麗的手中，這正是開幕式上引導西亞共和國運動員方陣的那面旗幟，萊麗死死地抓著那個旗角，她並不知道自己抓著什麼，她的雙眼失神地望著天空，蒼白的臉龐因劇痛而不斷抽搐，血從嘴角流出來，滴到地上，又沾到拖地的國旗上。

“有一點我們可能沒想到，”國際奧委會主席對記者們說，“當運動員成為戰士後，體育也會流血。”

其實，人們對萊麗寄予如此大的希望，在很大程度上是媒體炒作的結果。萊麗的優秀只是相對的，即使她超常發揮，實力也比美國隊相差很遠。但薩里就不同了，他是真正的世界冠軍，而與其它專案相比，停止幾年訓練對一個射擊運動員的影響相對要小一些。雖然美國是世界射擊運動強國，在薩里的男子飛碟射擊專案上也實力雄厚，曾在1996年亞特蘭大奧運會上破飛碟雙向射擊世界紀錄。但自從在二零零零年悉尼奧運會上取得該專案的銅牌後，水平就停滯不前。這次參賽的選手詹姆斯．格拉夫就在四年前的世界射擊錦標賽上負於薩里，只拿到銅牌。所以，西亞共和國有很大希望能拿到這一塊金牌，這將給本屆奧運會的最後一個下午帶來一個高潮。

前往射擊比賽場的最後一段路，薩里是被西亞人高抬著走過的，西亞代表團的運動員們在周圍向他歡呼，這時他已經成了他們的神明，周圍簇擁的攝像記者使全世界都看到了這情景，如果這時真有不知情的人，肯定會認為西亞已取得了整個奧運動會的勝利。在亞洲大陸遙遠的另一端，西亞共和國的三千萬國民聚集在電視機和收音機前，等待著他們帷一的英雄帶給他們最後的安慰。但薩里一直很平靜，面無表情。

在射擊比賽場的入口處，克雷爾鄭重地對剛剛被放下來的薩里說：“你當然知道這場比賽的意義，如果我們至少拿到一塊金牌，並由此為戰後的國家爭得一點權利，那麼這場虛擬戰爭對西亞人就具有完全不同的含義。”

薩里點點頭，冷冷地說：“所以，我向國家提出參賽的條件是理所當然的：我要五百萬美元。”

薩里的話像一盆冰水，把圍繞著他的熱情一下子澆滅了，所有人都吃驚地看著他。

“薩里，你瘋了嗎？”克雷爾低聲問。

“我很正常，與我給國家帶來的利益相比，我要的並不多。這筆錢只是為了我今後能到一個喜歡的地方安靜地渡過後半生。”

“等你拿到金牌後，國家會考慮給予獎勵的。”

“克雷爾先生，您真的認為這個即將消失的國家還有什麼信譽可言嗎？不，我現在就要，否則拒絕比賽。你要清楚，拿到金牌後我是世界明星，退出比賽則同樣會成為拒絕為獨裁政府效力的英雄，後者在西方更值錢。”

薩里與克雷爾長時間地