眨了眨眼睛，道：“娘娘是中宮，太師為宰輔，貶宰輔，可再立，廢中宮，天下不寧。”

“這話就錯了，我朝廢立皇后可是常事。”

“娘娘與她們不同。”

落薇撿了桌面上一片雨打溼的葉子把玩，並不回話。

於是葉亭宴轉而道：“照理說，臣效忠娘娘與效忠陛下並無二致，只是如今……”

他頓了一頓，意味深長地繼續：“陛下借西園一事立朱雀司是何用意，臣不信娘娘猜不出來，娘娘與太師共同輔政三年，陛下早已不是昨日稚子，若陛下還與從前一般信賴娘娘，何須此舉？”

這話說得過於大膽了些，落薇目不轉睛地看著對面的葉亭宴，斂了笑意：“哦？那這一番話，葉大人說給陛下，應該比說給本宮更合適些。”

“娘娘啊，”葉亭宴起了身，在落薇面前半跪下去，一字一句地說，“臣在奉旨接手西園案前，也是隻想為陛下盡忠的，可是朱雀司已立，陛下對陪伴他多年的娘娘都疑心如此，對待臣下，又該如何？臣是俗人，貪權勢、好聲色，萬萬做不得孤臣，再者說，娘娘若不需用臣，何必冒險赴約？”

落薇瞧著他的表情，終於重新掩口笑起來：“葉大人如此聰慧，本宮可不敢用你。”

葉亭宴佯做憂愁：“這可不妙，臣若愚笨，怕娘娘看不上眼，思慮過甚，娘娘又多心，臣實在不知如何是好了，請娘娘指點。”

落薇順手撿起了他端正擱在桌上的展腳蹼頭，拿在手裡晃了晃：“談何指點，葉大人就掏心掏肺地告訴本宮一句，你來汴都，所求除卻功名利祿、聲勢富貴，還剩什麼？逯逢膺身死，本宮有心賞你，你我又是故人，無論你想要什麼，本宮總會拿出些誠意來的。”

葉亭宴抬頭看她，喉頭湧動。

千言萬語，一片緘默，他有些放肆地盯著落薇唇間的一點紅，最終還是深深垂首，將另一隻腿也放了下去，直身跪下，恭敬的姿態：“只消娘娘念著與臣有故人之誼，臣便滿足了。”

雙膝處有潮溼的水汽，葉亭宴恍惚想著，從前，他其實是很少跪的。

他生得太尊，長得太順，又兼年少輕狂，總覺得自己無所不能，一雙腿跪天子、跪母后、跪宗廟，此外連同天地神佛，皆是不屑一顧。

後來命運打折他自詡高貴的傲骨，痛擊他不肯落地的膝彎，讓他跪了許多從前從未想過會跪的人。

如今卑躬屈膝，已然麻木，他學會了低頭、忍耐和蟄伏。

所謂不屈，或許不止有一種姿態。

葉亭宴還在想著這些昏昏舊事，頰邊忽地傳來細膩觸感。

——一隻冰涼柔荑，不知何時落了下來。

指尖一一拂過他的眼尾、側頰、下巴，輕柔緩慢，留下一陣曖昧而綿延的顫慄。

葉亭宴眼珠微轉，抬眼便看見面前雲鬢疏鬆的皇后垂著美麗的眼睛，正專心撫摸他的面孔。

雲鬢之上，插了一隻暗紋精細的玫瑰金簪，她今日佩的玉梳是和田玉製成，潔白素樸的顏色。

可她的舉動全然不復那玉的沉穩，若非身在其中，葉亭宴簡直不敢相信，向來循規蹈矩的落薇會做出這樣的越界舉動。

逡巡的手指小心翼翼，給他帶來一種萬分愛惜的錯覺。

他該喝止的，嘴唇微顫，捨不得開口。

密密麻麻的紛亂思緒一齊湧來。

——雖說她改變良多，但總不該至此。

——難道她今日，也是為了他這樣一個外臣而妝飾？

落薇不知他心中波濤洶湧，只是小心地撫過那張臉——纖長優美的眼，不點而紅的唇，骨肉勻停，風流蘊藉，全然不似將門出身。

分明是一絲相似之處都沒有的。

只有那雙瞳色漆黑的眼睛，微微閃爍時，會流露出一分真誠動人的故人神采。

若非如此，她實在不能明白，為何自己著魔一般，生覺這毫不相干的二人如此相似，相似到連他的血親都不能比擬。

周遭靜了片刻。

“娘娘！”

忽而拔高的聲音驚亂了她的思緒，落薇手邊一僵，對方卻已然避開她的觸碰，將頭埋了下去。

言語也跟著抖了兩分：“娘娘，臣……”

落薇收了手，忽然覺得有幾分好笑：“原來是本宮錯會了葉大人的心思麼？巫山之陽，高丘之阻[1]——大人初時便邀約本宮至此，本宮亦問過大人是否知曉此意，大人對答如流，如今你要的，本宮給了，這般惺惺作