如此一來，先前壓在北部綿延國境線上的兵力便可抽身而出，重新調撥，不必再有後顧之憂。

楚淵在信上落下火漆印記，差人八百里加急送往東海，沐陽城。

數月後，一道驚天霹靂在大楚炸開。

西南王反了。

“這回不一樣，這回是當真反了啊！”王城街頭，小話本價格飛漲，卻依舊供不應求。百姓就算是打破頭，也要買上一本《西南王秘史》來看，好求個明白，這好端端的，怎麼就真反了呢——千萬莫要一路打到王城。

沐陽城最大的優勢，便是易守難攻。西南軍連夜包抄了知府衙門，將地方官員全部投入大獄，緊閉城門，黑壓壓的炮口對著官道，教人心裡發麻。

如此天高皇帝遠的地方，朝廷大軍自然無法及時趕到。此時唯一能指望的，便是大鯤城裡的楚恆與黑龍軍。

楚承怒道：“若我沒記錯，大人可是皇上派來與段白月和談的！”

溫柳年語調悲憤，我談了啊，沒談下來，怪誰，怪我嗎，還能不能講些道理！

楚恆面色陰沉，示意自己的兒子勿要多言。

楚承憤然甩袖出門。

在東海盤踞這麼多年，若說毫無實力，自然無人會相信。只是楚家父子卻也不想出兵迎戰段白月。朝廷裡的那位自登基以來，擺明了要將軍權逐步收回，這當口最該做的，便是要儲存實力與之抗衡，而不是替他賣命衝鋒——否則若當真與西南軍正面槓上，鬥個一年半年，待到兩方都精疲力竭之時，大楚軍隊也恰好趕到，坐享其成收個漁翁之利，那自己多年心血豈非毀於一旦。

“父親。”楚承道，“可要我親自去會一會那位西南王？”

楚恆沉默不語。

“他想要白江以南，我們想要白江以北，並不矛盾。”楚承道，“將這天下分庭而治，總好過被朝中那位一點一點削權。對自己的親生兄弟尚且心狠手辣，你我父子二人頂多算個外戚，莫非還能指望他會手下留情？”

楚恆微微點了點頭。

楚承會意：“孩兒明白。”

數百里外的官道上，楚國大軍正在急速前行，九龍旗幟遮天蔽日，一眼望不到頭。

楚淵身穿明黃軟甲，仗劍行於千軍萬馬之前，年少桀驁，意氣風發。

“到底為什麼要御駕親征啊！”大鯤城裡頭，葉瑾還在恨鐵不成鋼，用手捶牆，派個人來不行嗎，姓段的有什麼好。

沈盟主頭很疼。

“皇上。”數日之後，沈千帆在前方調轉馬頭，回來稟告，“前頭有處江湖門派，名叫天鷹閣。掌門人是末將的兒時好友，不如今晚就在此暫歇？”

楚淵點頭：“好。”

“末將這就去安排。”沈千帆領命離去。天鷹閣的閣主名叫厲鷹，幼時在日月山莊住過三四年，與沈家兄弟的關係都不錯。前十幾天就聽到訊息說大軍要路過，哪裡還用得著吩咐，早就自發做好了準備，把十里八鄉的豬頭臘肉羊腿都收了個乾淨，等著給楚軍將士們做飯吃。

“趕了這麼多天路，可算是有個像樣的宅子睡了。”四喜公公腰痠背痛。

楚淵看得好笑：“早就說了讓你待在宮中，非要出來。”

四喜公公道：“那可不成，老奴要伺候皇上。”

“再不瘦一些，就該朕找人伺候你了。”楚淵拍拍他的肚子，“好了，歇著吧，朕去看看千帆。”

“是。”四喜公公心裡琢磨，這回見著小王爺，不知道還能不能要些藥草泡水喝，減肥。

前廳裡，厲鷹正在與沈千帆閒談，聽到弟子說皇上來了，趕忙出門迎接。

“閣主不必多禮。”楚淵道，“朕只是隨意來看看，沒打擾到二位吧？”

“皇上言重了，只是在說些兒時的事情。”沈千帆道，“還有，方才厲兄還在慶幸，沒有將妹妹嫁給西南王。”

楚淵：“……？”

“皇上有所不知，我那妹妹是個死心眼。”厲鷹道，“六七年前去西南的時候，不知怎得就相中了西南王，回來後非要讓我去提親。”

“哦，還有這回事。”楚淵態度很是和善。

“當時家父尚且在世，無論如何也不同意，說西南王不像是能本分過日子的人，狼子野心，嫁不得。”厲鷹繼續道。

楚淵點頭：“令尊所言極是。”

“後頭由父親做主，將她嫁給了渭河幫的少幫主。”厲鷹嘆氣，“只是她也著實命苦，成親沒幾年，丈夫便被人閹了。”