過命交情，周將軍擔心哪日自己去了，便留了這舒心，讓我轉呈老爺子。”

周肅雙手顫抖著開了信箋，只見信中寫道：

父親大人在上：

見信，兒已去，父勿傷神，兒為國捐軀，死而無憾。兒心憂娟妹，自其過門，兒常在關山，久不能歸，冷於其，深感內疚。另，兒鮮顧好兒，未盡父責，望父多於照顧。至於娟妹，望準其改嫁。兒尤是不孝，今生無望，來世定奉父親，萬望父親安康。

不孝兒周恆絕筆

讀罷，淚如泉湧，呂明默不作聲，好兒牽著馬，從未見過爺爺這個樣子。別人哭，必定表情悲苦，而爺爺卻目無表情。竊竊道：“爺爺，怎麼了？”

“沒事，你爹爹去了一個很遠的地方。”說罷，拭了眼淚，抱起孫女道：“咱們帶上你娘，一起去找你爹爹好不好？”周好用力點了點頭。

呂明道：“老爺子要去哪？”

周肅並不回頭道：“我先把我的寶貝孫女安置好。然後……”頓了頓，又道：“天牢。”

呂明再三勸阻，道自己的命是周恆救得，要去也是自己去，就算是死了，也無憾了。可是周肅一意孤行，並不理會。

周好安靜的看著爺爺，一雙純潔無邪的大眼睛，天真的笑著。

呂明和周肅將到城門時，一軍官見了，忙跑了過來，周肅默默攥起了拳頭。

那軍官走近低聲道：“老爺子放心，邴大人讓下官告訴您，定保家人無恙。”說罷，從懷裡取出一梅花玉佩。周肅識得這是邴正的貼身玉佩，玉可造假，但這玉佩曾摔過，上面的裂痕，是造不了假的。周肅慢慢鬆開了手道：“多謝邴大人關心。”

軍官又道：“邴大人讓您在宛城等候，到了那，有人照顧。”說罷，馬上換了臉色，厲聲道：“滾滾滾！你當這是哪？沒錢也想進帝都？快走！“佯作趕人。

周肅看了看呂明，默默地點了點頭。

兩人回去接了周好，便快馬加鞭，往宛城的方向趕去。

“爺爺，我們不等娘了嗎？”

“好兒乖，咱們去前面等你娘。”

周肅經驗老道，呂明也在生死之間看過了不少大風大浪，雖然帶著個天真的姑娘，卻還算是順順利利。

一路上，呂明也不少說周恆守邊的累累戰功，談話間，周肅也不時試探著他的身世，慢慢拼湊起來。

原來呂明家裡因戰亂只剩下了他一個人，不禁嘆息，心想“孟子所言不假，兵者，不祥之器，不得已而用之。”

走了半月，終於來到宛城門下，此時，月已出頭。

周肅一行正欲過門，卻被守城攔下。“幹什麼的？”一個肥頭大耳老鼠眼的道。軍官聞聲走來，周肅道：“我們是進城來投靠親戚的，家裡出了些變故。”那軍官命人掌燈，仔細打量著周肅和躲在他身後的周好，道：“這位是周老爺，在咱老家極有威望，快快放行！”

過了關卡，便走出一山羊鬍子瘦削臉面的老者，一身儒服，酷似私學先生。提了盞燈，走了過來道：“小老兒單田，我家先生已候多時，周老爺跟我走吧。”

宛城的夜色出奇的好，月明星稀，不時吹來一陣清風，四下蟲鳴，清晰可聞。秋菊飄香，沁人心脾。奔波了半月的人們此刻總算送了口氣，小姑娘跳著，唱起母親的歌謠……

“還給我，那是我娘留給我的！”

“滾！小乞丐，你肯定是偷來的，這上好的玉佩只有我才配得上。”

“就是就是，小乞丐快滾，別髒了我的鞋，弄髒了你可賠不起！”

遠處的爭吵打破了夜的寧靜，仔細一看，一群富家子弟手裡正拿著枚玉佩，上刻“鳳”“凰”紋飾，精美非常，不是尋常人家的東西，而一個衣衫不整，蓬頭垢面的七八歲孩子，正拉著拿玉佩的人，其他人都在拳腳相加，可憐的孩子已經是鼻青臉腫，手呢？攥得更緊，不曾低頭！

終於，被打暈了過去……

“呸！臭乞丐，跟我搶東西，你們把他丟到護城河裡！”一個身著太學儒服，佩“君子”雕紋白玉的說道。再一看此人濃眉大眼，俊秀非常，雖不可與潘安比美，亦可說是個佳公子。

“老大，這不好吧，會出人命的……”一個身著蜀繡的矮個子尚未說完，那人便打斷道：“怕什麼，我爹是知州，天大的事都不是事！”說著踹了他一腳道：“你們還不快去！”

“住手！”正當他們將要把那小乞丐抬起來時，周好突然大叫了聲，擋住了他們，小臉氣得通紅，怒目