幸虧司馬懿把他領到了足以施展身手的舞臺上。

汝南，當年不答應鄧艾一起玩打仗遊戲的孩子們，都已經變成五十多歲的老人了。當年的孩子王還記得當年由他主創的那首“艾艾詩”：“沒爹孩子大結巴，艾艾艾艾艾！放牛娃子大結巴，艾艾艾艾艾！”今天，他去棺材鋪裡，神情黯淡地指著一口棺材說：“給我來一口！”棺材鋪老闆愕然：“你才剛過五十歲，身體這麼健康……”他長嘆一聲，說：“我小時候瞎眼，沒看出艾艾能回來做太守。當年我那麼欺負他，他現在能饒我嗎？”

鄧艾被任命為汝南太守，衣錦還鄉了。

棺材鋪老闆向那個當年的孩子王啐一口，說：“看你那點出息，人家艾艾早就是將軍了，會和你計較這個？”不過，鄧艾還是“計較”了另外一個人：張老伯，就是在鄧艾做那個負責檢視荒草的稻田守叢草吏雞毛小官時，接濟鄧艾而從未收穫一聲謝謝的善良老人。老人早已作古，不過，老人的兒子，就是當年鄧艾的同事還活著。鄧艾就派張同事和他一起去老人的墳前祭奠。鄧艾好好地賞賜了張同事的母親，又推薦張同事的兒子做了計吏。

大恩不言謝。滴水之恩，當湧泉相報，不是不報，時候未到，時候一到，必定要報。一個將軍，一個太守，一個朝廷的紅人，能記得幾十年前的米衣之贈，難矣！當年那些嘲笑鄧艾受贈而不言謝的同事們，記起自己說過的“做人不要太艾艾”，羞死了兩個，害怕鄧艾治罪嚇死了三個，還有幾個從此半身不遂。

做人要厚道，這話任何時候都不能違背。

“說死”諸葛恪———

郭嘉“說死”孫策，被人們津津樂道，可是很少有人知道鄧艾也曾經“說死”過一個人。

253年，東吳的大將軍諸葛恪率大軍向曹魏帝國的淮南地區發動大規模進攻。他的軍隊圍攻合肥新城（安徽合肥），不能取勝，於是退兵。

諸葛恪的這次進攻引起了司馬師的不安。鄧艾卻告訴司馬師不用擔心，因為諸葛恪快死了。司馬師不相信地問：“鄧將軍什麼時候學會夜觀天象了？”

鄧艾不是《三國演義》裡的諸葛亮，當然不會夜觀天象，他是根據敏銳的政治嗅覺推斷出諸葛恪要死了。鄧艾說諸葛恪在朝中沒有得到支援，又不知道收買人心，這次戰敗，必然會有人攻擊他。鄧艾說，重視諸葛恪的是孫權，可是孫權死了，這正如伍子胥、吳起、商鞅和樂毅，支援他們的君王死後，他們都不能倖免於難，何況如今諸葛恪的才能根本不能和他們相比，所以諸葛恪的死，指日可待。果然，諸葛恪回到東吳首都建業（今江蘇南京）後，就被孫峻聯合吳主孫亮設計殺害，被夷滅三族。

讓人嘆息的是，鄧艾能預見諸葛恪被人害死，卻不能預見自己也會被人害死。

一顆司馬心———

公元254年（嘉平六年），司馬師廢魏帝曹芳，立曹髦為帝。

對司馬氏的這一篡逆行動，鄧艾想來是全力支援的。張老伯的米衣之恩，鄧艾已經償報。司馬懿對他這個放牛娃的知遇之恩，又怎能回報呢？應該說，鄧艾始終是司馬氏的人。嚴格說來應該叫晉將，不應該叫魏將。

鎮東將軍毋丘儉和姜維的岳父揚州刺史文欽，卻不是司馬氏提拔起來的，他們是實打實的魏將。255年，他們宣稱奉郭太后的密詔在壽春起兵討伐司馬氏。

這一天，已經晉封為方城亭侯的鄧艾已經睡覺，卻被一個神秘的使者叫醒，這人帶來了毋丘儉的親筆信。毌丘儉希望鄧艾會參加“義舉”，就算鄧艾不參加，也會惹來司馬氏的猜疑———這一招夠狠的。鄧艾當機立斷，誅殺送信使者，親自率領一萬餘人，兼程南下，先行到達樂嘉城（河南商水縣東北），建造了浮橋，等候司馬師大軍。

司馬師大軍到達後，據守樂嘉城。文欽在城下大敗而逃，鄧艾一路勢如破竹，大敗敵軍。先是急奔樂嘉城建造浮橋，後又追文欽至丘頭，旋即擊退東吳孫峻的入侵。江山變色的關鍵時刻，鄧艾毫不猶疑地站在了司馬氏一邊。司馬氏也沒虧待期期艾艾卻忠心耿耿的鄧艾。朝廷徵召鄧艾入京任長水校尉，晉封為“方城鄉侯”、“行安西將軍”。

在蜀漢一方，司馬氏集團面對的最大敵人就是姜維。死心塌地為司馬氏效勞的鄧艾，也把主要精力放在了與姜維的較量上。

三國末期的雙雄會上演了。

二　苦手苦戰

鄧艾連續第二次勝出———

所謂“苦手”，是圍棋中的一個術語，指與自身實力相當且十分難應付的敵手