席拉眼睛眨動，瞪視艾蓮諾娜，步伐生硬慢慢走到她旁邊，然後遵照吩咐抬起她手臂，手指交握，置於肚臍附近。這輩子她永遠忘不掉朋友的眼睛：淺藍色的靈秀雙眸。“我保證。”她低語道，然後合上艾蓮諾娜的眼皮。

女爵握住刀柄，從屍體上抽出。刀留下的傷口很薄，很快便合起，也沒滲出血來。若非刀上染紅，可能會誤以為沒刺中。“我在此收你為徒。”她說話不帶感情，指示席拉站到身後。

雖然席拉仍提不起興致成為這秘密結社的一分子，不過仍照著話做，為了向朋友的犧牲致意。她發現許多徒弟憎恨地瞪著她。

伊斯加略的手直到事件落幕才從匕首上移開。“今晚事情的發展出乎大部分人意料。讓我們為艾蓮諾娜的靈魂祈禱。”他鄭重地說，接著一片靜默籠罩大廳。

最後他清清嗓子，看向席拉。“我建議你好好自我約束，比起當父親的徒弟，你要成為女爵更優秀的徒弟。”他環顧在座人士。“那麼，不愉快的階段就此結束。”他宣佈道。“由梅杜諾娃女爵負責接下來的教育，一年後，將展開最後一次測驗，屆時將決定年輕席拉最後的命運。”他將刀插入腰帶上的刀鞘，其他人也取回自己的刀與匕首。“血族會就此散會。”伊斯加略走向階梯，消失在下方，隨即響起鞭聲，他的馬車轆轆消失在深夜中。其他人一個接一個離開大廳與建築物。

沒多久，屋裡只剩下席拉、卡羅與梅杜諾娃。

“你要聽命於我，若有必要，我會制伏你，席拉。我比你父親還要冷酷無情。”麗迪亞久久盯著她，席拉先垂下了目光。第一回合的決鬥女爵獲勝。“而您，卡羅，您欠我的可不只感謝。”

他頷首，鞠躬行禮。“日後有機會，我當效勞回報。”他十分感激地允諾道，然後望向自己的女兒。“你是世上最幸運的人了，女兒。感謝上帝如此厚愛你。”

梅杜諾娃看著死去的徒弟說道：“卡羅，我把她交給您，由席拉解剖，如此她才清楚這條命是誰幫著撿回來的。若對她的軀體研究有所斬獲，務必通知我，您明白了嗎？”不等回答，她就走向階梯。“一星期後將您女兒與她全部的研究資料送到我那兒，所有實驗細節絲毫不可遺漏。若膽敢保留不讓我知道，我會查出來。”

“當然，女爵。”卡羅連忙說道，明白自己將虧欠她一輩子。

“還有一件事。”梅杜諾娃在門前停住，轉過頭來。“你的小孩怎麼處理了，席拉？”

她一陣冷，一陣熱。

“死了，我們將他埋了。”卡羅趕緊騙她道。“小產流掉了。”

梅杜諾娃懷疑地看著他的眼睛，然後開啟扇子。“噢？埋掉啦。”她走下階梯。“一個星期後。帶上全部檔案。”席拉聽到女爵喊說，沒過多久，她的馬車揚長而去。

“你並未埋掉他，父親。”席拉與父親久久說不出話，最後她打破沉默。“吉悟瑞亦如是，你將他肢解了。”她邁前一步。“我並未小產，是你給我喝了安眠藥水，趁機拿掉我的小孩。我說對了嗎？”

“不對。”他語氣尖銳。“我不會那樣對你。”他看向死者。“幫我將她……”

“我再也不相信你了！因為你有事隱瞞，差點賠上我的命——為何你不讓我知道若被拒絕，會招來什麼後果？”

“我不能說。但是，你自己清楚那是非常重要的。”

“我要答案。”席拉抓住他右手胳膊。“你打算拿臍帶做什麼？為何要儲存我小孩的血？”她看見他眼中現出驚慌，因此確定自己竟然不小心說中某些事。“你究竟在研究什麼，父親？絕對不只是疾病罷了。”

他望著她的臉，嘆了口氣。“是的，的確不僅如此。”他在伊斯加略的座位上坐下，另外拉了張椅子過來，希望席拉也就座。但是她動也沒動。“血族會致力研發各種治療疾病的方法與藥物，黑死病、發燒以及許多導致人類死亡的病痛。不過，最糟糕的疾病是老化。”他抹抹臉。“身體與智力的衰敗。滿口胡言的痴愚老人最沒尊嚴，他們喪失一切有別於動物的能力，使他們之所以為人的能力。”他甩甩頭，擺脫前一個小時的緊繃，現在他眼裡燃起真正的熱情。“你想象那些六十歲即將老化的人，他們不必忍受缺陷，走路筆直，毋須柺杖，手腳與背部也沒彎曲變形，視力清楚。”

“那是血族會要找的東西？”

“那是主要目標，卻非唯一。在追求青春永駐，或者說清楚點，在追求長生不老上，我們已經有許多發現，能帶給人類利益。你自己也看見我的藥方對人們