上斷了這條藤，才能保住這條藤上其他的瓜兒。”

“吳兄弟在我衙門做仵作也快四年了吧，記得當年你從贛州來，贛州周大人舉薦你來我府衙提刑司任仵作，那時帶著妻兒老小七八口來到我廬州，沿途風塵僕僕，到了我府衙之後大人孩子都不成人樣，衣衫襤褸跟一群叫花子一般，五個孩子餓得都皮包骨頭，我叫廚房連煮了三鍋飯也不夠你們一家子吃的，那情形真教人潸然落淚，那時候是真苦啊。”

吳五哥的目光漸漸從仇恨變為迷茫和深刻的眷戀，通紅的眼中湧出大滴的眼淚，口中嗚嗚做聲。

“後來我在西城給你們安排了房子，讓你渾家來我府衙幫工，而你便成為我府衙仵作，這四年來，你一家老小無飢餓之虞，無日曬雨淋之苦，雖不是本官之功，但本官也算是盡了一份力吧，人心都是肉所長，若有一絲可能，我也不願走到今天這一步；你可知那包拯手下已經秘密去過你的宅院，那就是要順著你這顆藤，摸我這顆瓜啊。”

吳五哥目光呆滯，看著朱世庸噏動的雙唇和不斷抖動額鬍鬚，不知道在想什麼。

“包拯是出了名的瘋狗，被他咬上，他絕不會幹休，所以今日我便是來跟你商量這件事，希望你能配合我渡過這場難關。”

吳五哥抬眼看著朱世庸，目光中竟然有了希冀之色，朱世庸敏銳的察覺了這一點，臉上露出一種意味深長的微笑。

“你知道我朱世庸不是不講情義之人，這兩天我一直在考慮，如何安頓你的家人，你是家中樑柱，樑柱一倒，家中老弱婦孺絕無生路，此非你一人之事而是關係到你家中七口的性命，還有我朱世庸的前程，以及我朱世庸身後的一大幫子人，你可明白？”

吳五哥含淚點頭，一想到家中老母、幼子自此便失去庇佑，或流落街頭，他的心中便在滴血。

“思來想去，我這裡有個兩全其美之策，你若同意，咱們立刻就辦，若不同意再從長計議如何？”

吳五哥的眼神已經完全變成了祈求之色，含淚不住點頭。

朱世庸鬆了口氣微笑道：“這就對了，明理知進退，這才是好漢子，你放心，這個辦法絕對對你有利，既不傷你性命，又可令你老母妻兒衣食無憂。”

“首先你必須認罪，你要承認那秦大郎屍身上的遺書是你所放，至於誰栽害於蘇錦，你便說你也不認識，只是因為那陷害之人找到你，出鉅款買通你將遺書放於屍身之上，你見財忘義，故而一時糊塗做了此等事，承認了此節此事便好辦了。”

“至於我命你將秦大郎屍身認定為自殺之事若是查出來，你也只可招供為失職之罪，人不是你殺的，你本無需承擔殺人罪責，要咬死了口，便有活路，不僅是你的活路，還有你家中老母妻兒的活路，你若是透出去半個字，我饒得了你，我身後比我官高權重之人必不會饒你，他們殺了你一家人如同碾死一窩螞蟻。”

吳五哥驚惶點頭，涉及家中老母妻兒生死，便是擊中了他的軟肋，他只能服從。

“我這裡一份供詞，就是本官剛才同你所言之事，你畫了押便可，此罪只會判你刺配之刑，我打算將你發配滄州，明後日便著衙役押送上路，到了滄州離廬州千里，裡包拯赴任的端州更是數千裡之遙，茫茫人海，他何處去尋你？”

“如此便可避開包拯追查；同時我送一百貫錢到你家中，待你到達滄州之後便安排你母親妻兒去滄州與你團聚，滄州牢中管營乃我昔年同窗，我修書一封讓你帶去交予他，他必會對你格外看顧，如此你可在滄州隱姓埋名，做生意也好，放高利也罷，幫人做工也行，總之你一家人團聚一堂，豈不和美有加麼？”

“你雖舌頭為這幫獄卒所毀，但這小小殘障與家破人亡相比，孰重孰輕一目瞭然，如此兩全其美之策，不知吳兄弟意下如何？”

朱世庸一番盡善盡美言辭懇切的話語讓吳五哥重新燃氣希望之火，原本自忖必死的他還打算若有機會拼死一搏，但聞知府大人今日這番言語，他真不知道這位知府大人是自己的大恩人還是大仇人了。

朱世庸從懷中掏出一張摺疊好的供詞，緩緩展開走到吳五哥的身邊，又從腰間抽出一支蘸過幹墨的毛筆，在清水中將筆尖的墨調開，遞到吳五哥面前。

吳五哥伸手抓住筆桿，手臂不住的顫抖，想在那供狀下放畫上自己的名字，但那一筆終難落下。

“畫押吧，畫了押則同活，不畫押則俱死，本官乃朝廷四品大員，最多烏紗不保，但你家人則必死。”朱世庸聲音中含著陰冷，驚得吳五哥一個激靈，渾身起了寒意。