士兵見代營長帶頭衝鋒，也蜂擁向前。李衝入敵陣後，橫衝直撞，異常剽悍，全營士氣大振，槍炮聲、喊殺聲震天動地。當李宗仁舉旗衝下斜坡時，一顆炮彈落在了他身邊，好在這是一顆啞彈，但飛起的泥漿濺了他一身。在李營的衝擊下，正面的北軍被擊退。李宗仁趕緊指揮全營佔領陣地，不料在觀察敵勢時，被敵人一排機槍打中大腿。李宗仁雖然倒地，仍不忘指揮戰鬥，大呼衝鋒不止，全營乘勝追擊潰敵。戰鬥結束後，李宗仁因在戰鬥中表現出色，得一“李鐵牛”的諢名，驍勇善戰的聲名在軍中很快傳開。李宗仁也因指揮得當，作戰勇敢，被正式升為營長。1919年2月，李宗仁奉調回粵，駐防新會縣，一度代理縣長。在新會，李宗仁嚴令所部恪守軍紀，愛惜名譽，他從自身做起，拒收賄金，不徇私情，頗得當地士紳和百姓稱讚。

被稱為“萬綠叢中一點紅”的馬曉軍模範營，雖然集中了不少軍校生，也一心想到護法戰場上去一試身手，但譚浩明只是將他們當作“儀仗隊”使用。護法出征時，他們作為聯軍總司令部的衛隊第一營，奉命隨“聯帥”譚浩明行動，日常的任務不是出發時列隊歡送，就是到達宿營地時整隊歡迎。這些無聊的節目，使那些有心到戰場上去建功立業的青年軍官十分不滿。護法之戰結束後，黃旭初升為少校營附，朱為珍、曾志沂、蘇瑞均升為少校參謀，黃紹竑、白崇禧、夏威、張淦均升為連長。

不久，模範營被調往左右江剿匪。那時，由於廣東情況緊急，桂軍外調赴援，後方兵力空虛，左右江五屬（同正縣、左縣、扶南縣、綏淥縣、崇善縣）匪患猖獗，甚至擾亂南寧。實際上清末以來，廣西就盜匪四起，剿滅非常困難。當局常常以官位重賞來招撫匪首，於是土匪可能一夜之間變成官軍的哨官甚至管帶（約等於尉官、校官）。這種以綠林為進身之階，先匪後官的風氣，在清末盛極一時。陸榮廷本人即由此而來，他掌權後也採用這種政策，對土匪進行招安。這就形成一種風氣，那些地痞流氓，兵來受招安，兵去仍當土匪。有些人甚至將此法作為做官發財的捷徑，以致土匪越剿越多，不可收拾。這樣，廣西特別是左右江地區，匪患日見嚴重。模範營既奉上命，全力剿匪，對廣西盜匪情況進行了考察，發現其中問題，決定改變舊軍慣例，實施“剿重於招”策略。

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軍中“李鐵牛”（5）

當時已升任連長的白崇禧，見抓來的一些慣匪不斷來回反水，主張對土匪採用堅決剿滅政策，建議槍決招安三次以上的慣匪，以收殺雞駭猴之效。馬曉軍向陸榮廷報告後，陸榮廷大怒，詰問馬曉軍：“如此做法，若各地之匪聞之皆不來招安，廣西全省地方之治安誰敢負責？”白崇禧主意拿定，決定先斬後奏，改撫為剿，設計將受招安的80多名慣匪頭目全部槍斃。馬曉軍聞報大驚失色，惟恐陸榮廷問罪。但上報後，陸榮廷見既成事實，不便再作深究，只好不了了之。此事震動廣西，結果兩個月後，匪患就基本肅清，左右江一帶出現治安良好的局面。當地老百姓為紀念模範營剿匪之功，特為該營營長馬曉軍建了―個生祠，模範營因而在廣西聲名鵲起。剿匪結束後，營長馬曉軍被提升為廣西陸軍第1師第2團團長（仍兼模範營營長）。表面上是因他援湘、剿匪有功，實際上是要讓該團其他兩個營對模範營進行監視。

粵桂之戰（1）

護法失敗，孫中山離粵後，兩廣成了桂系軍閥的天下。陸榮廷對廣東竭澤而漁，桂系軍閥在廣東的統治極其不得人心。l920年8月，陳炯明奉孫中山之命，率粵軍從福建漳州揮戈西指，回粵驅逐桂系勢力。桂軍倉皇應戰，無奈師老兵疲，一觸即潰。10月下旬，粵軍逼近廣州，陸榮廷見大勢已去，於24日通電撤銷軍政府，26日宣佈廣東取消獨立，粵督莫榮新通電下野，率部下撤離廣州，沿西江向梧州方向潰退。

桂軍在廣東本來就不得人心，此時敗退，沿途受到廣東民軍的堵截，民眾也自動起來助戰。桂軍歸途中，民眾或閉柵放炮，或空室清野。桂軍弄不到補給，一路以搶劫為生，軍紀愈發廢弛。李宗仁所在的部隊擔任撤退大軍的後衛，一路所見盡是落伍敗兵姦淫燒殺、為害百姓的慘狀。本來，擔任後衛的部隊負有制止士兵擾民的責任，但那些長官卻認為，搶劫可以提高士氣，李宗仁聽了“不寒而慄”。他當時就認為：“這種軍隊若不消滅，實無天理！”

桂軍大隊人馬好不容易撤到四會和肇慶之間的蓮塘口。這一帶兩側山嶺高峻，連綿30餘里，蓮塘口為其惟一出口，有一夫當關、萬夫莫開之勢