陛下！”

白色石階兩旁，主教與牧師們紛紛退向兩旁，向緩緩走下來的中年男人低下頭。

神聖教廷的新任教皇冕下身著教皇冕服，手持聖光權杖，頭戴荊棘冠，鑲繡金絲的後襬拖曳在一塵不染的白色石階上。

他看上去只有四十出頭，身材高大，面龐紅潤，對神明的虔誠和對信徒的慈愛，幾乎滲入他面孔上的每一條皺紋中，從最底層一步步晉升到樞機主教、最後成為信新任教皇的履歷，令他不缺乏洞悉人心的睿智，在他的目光之下，一些主教牧師不自覺避開視線。

奧古斯汀二世神色莊重而肅穆，他的目光一一掠過眾人，平緩道：“諸位與我一同進殿晨祈。”

時間在晨祈中漸漸流逝，對父神的祈禱令人們心情漸漸平靜下來，沉浸在心靈與神明貼近的安寧祥和之中。

“今日的晨祈，就到此為止。”在光明神神像前站起來，奧古斯汀二世看了身後為首的一位大主教一眼，“勞倫斯主教留下。”

勞倫斯主教是奧古斯汀二世的弟子，潛力巨大，前途光明，很被看好能進入樞機主教，主教牧師們習以為常地紛紛躬身，依序排成兩列，徐徐無聲地退出神殿。

直到最後一個牧師都離開，奧古斯汀二世仍盯著神殿大門，勞倫斯主教沒有打斷奧古斯汀二世的思緒，謙卑地低著頭，等候他的垂問。

“這幾天。有多少人去了懺悔室？”

奧古斯汀二世平和的聲音傳來，勞倫斯主教微微一頓，“二十七人。”

“二十七人。”奧古斯汀二世緩緩道，“有資格退入聖地的人，無不是最忠貞的虔信者，二十七人——這是最嚴重的一次信仰動搖。”

“陛下……”

勞倫斯主教想說什麼，奧古斯汀二世擺了擺手。

“你不用說了。”

他緩緩道：“在種族出身與信仰之間選擇，會產生動搖也是人之常情，即使是吾主最虔誠的僕人也難以避免。”

勞倫斯主教臉皮下的肌肉輕輕抽搐，從他對奧古斯汀二世的瞭解。這位陛下已經動了怒。

如果被判定為信仰不貞……沒有人比他更清楚。神聖教廷內部的聖訓條律有多麼殘酷。

“陛下……”

“吾主對迷途的羔羊敞開懷抱，對背叛者卻也不容姑息。”

奧古斯汀二世淡淡道：

“不貞，偽信，此為聖戒第三條；多言、惡語。此為聖戒第十條。”

“身為牧羊人。我期盼他們迷途知返。堅定信仰，但絕不容許有在私下懷疑吾主救世之聖行，質疑吾神清洗濁世之原意。甚至與旁人交流汙衊吾主之神聖的行為——”

“如果出現，你應該明白會怎麼做，對嗎，勞倫斯？”

勞倫斯主教深深吸了口氣，“是。”

他明白教皇陛下已經算是網開一面了，將人交給他，總比宗教裁判所的那些黑衣主教們動手的好。

想到宗教裁判所，他又不免聯想到了留在外面的那位副裁判長大人。

直到退入聖地前一夜，那位“黑國王”才在主教以上的神聖教廷高層中露面，徹底公開了身份，勞倫斯主教至今仍覺得不可思議，原來這一位竟然就是“黑國王”，他的身份簡直是……

“陛下。”

一位白袍近侍修女嬤嬤走了進來。

勞倫斯主教立即就認出，這位艾瑪嬤嬤正是奧古斯汀二世最信任的近侍修女。

她從奧古斯汀二世還是一位普通牧師時，就被後者親手引入教廷，幾十年來一直追隨在奧古斯汀二世身邊。

哪怕勞倫斯是奧古斯汀二世的弟子，現在已經被奧古斯汀二世當成教皇繼承人般培養訓導，但勞倫斯主教清楚，論及信任，他在奧古斯汀二世心目中肯定遠遠及不上艾瑪嬤嬤。

勞倫斯主教是奧古斯汀二世傾心教導的弟子，從小在奧古斯汀二世身邊服侍，也是被艾瑪嬤嬤看著長大的，艾瑪嬤嬤在他心目中有著如同母親一樣的地位。

以他對艾瑪嬤嬤的熟悉，儘管艾瑪嬤嬤神情看上去和平常沒有區別，一如既往的端莊刻板，勞倫斯主教卻從她比往日繃得更緊的嘴角，眼底的凝重中，看出事態非常嚴重。

發生了什麼事？

“什麼？！！！”

沒等勞倫斯主教產生好奇，聖光權杖重重在地磚上頓出的脆響將他嚇了一跳。

隨侍奧古斯汀二世十多年，除了極少數幾次如魔災訊息傳來、前兩任教皇陛下身隕等事件，勞