樸，他掃了兩眼，便不在意了。

吳長庚瞥見了，眉眼微動。

“吳大哥，此前是我考慮欠妥了。不曾想我在外面耽擱那麼久，還未告知於你，實在是慚愧。”周慈青趕緊認錯。

吳長庚搖頭：“人無事便好。”

從遊廊走至廳中，不到一盞茶的時間。

“某先在這兒告聲罪了，現下要先去院內換身衣服，就煩擾長庚老弟和這位小兄臺先在此坐一會兒，某立刻便來招待二位。”

他叉手作揖，吳長庚和周慈青忙回禮。

坐下之後，就有小丫鬟進來端茶倒水，還將瓜果擺在桌上。

“吳大哥，方才那位是……？”周慈青腦袋湊近了，和吳長庚耳鬢廝磨地交談。

“他便是村子裡最有名望的蘇員外了，為人樂善好施，待底下的佃農也非常友善，平日裡也沒什麼架子，哪怕是同莊稼漢講話也端正有禮，從不鄙夷作踐村中人。他歸鄉之時，還自費了些錢財建了一條從村中通向縣城的路，因此頗受村中人的敬重。”

周慈青點頭，方才他見那位員外郎不似強裝和氣，便知吳長庚所言屬實。

“那吳大哥又怎麼會同蘇員外這般熟識？”周慈青滿眼的奇也怪哉。

吳長庚心知這是因自己素日不愛同村中人來往交流，是以周慈青才免不了的困惑，嘆了口氣，方道：“我與蘇員外也是在機緣巧合之下結識的。”

“我本是山中獵戶，平日裡的營生便不似村中其他人那般專靠耕種，而是在山林子裡獵雞兔狐狸，虎豹狼熊之物。”

周慈青聽他獵此等兇獸說來輕巧，可其中的兇險誰都心知肚明，稍作不慎，連命都要搭在裡頭。

他的面色不由白了幾分，滿心掛念。

吳長庚以為是打獵一事的凶煞嚇到了他，忙接下去說：“有一次，我提著獵來的狐狸下山，碰上了蘇員外郎歸家，他便買下了那隻打來的狐狸，託我日後有好皮毛和獵來的野物，都可賣與他。一來二去的，便也結交上了。”

他覷周慈青的神色，觀他雙眼失神，紅唇抿緊，方知這是沒聽見去。

他怕這是魘著了，心中略急之時，府中的小丫鬟趕忙兒進來，向他二人說：“老爺還在處理後院那事，現下實在無力分身待客，便越性向二位告罪，只等三日有空之後，再宴請二位客人。”

吳長庚要說話，周慈青卻抬起頭，笑吟吟地說：“蘇員外這是說的哪裡話，本就是我和吳大哥冒昧叨擾了。煩請這位好姐姐之後回稟蘇員外，我們之後會備禮上門，也是感謝平日裡蘇員外對吳大哥的照顧了。”

他這話說得滴水不漏，本身又生得清俊秀氣，叫人不由在心中暗暗讚賞。

丫鬟雙頰飛上了紅霞，福了福身：“小郎君放心，自是會將話給帶到。”

他二人出來後，周慈青由自出神，吳長庚急問：“慈青方才可是嚇著了？”

卻見從周慈青嫩白的小臉上情不自禁地滾下幾滴淚來，他搖頭：“此前我這病已經花費吳大哥家中所有錢財，未曾想過吳大哥打獵是如此兇險之事，方知此事，更對吳大哥尊之敬之了。”

“此事原為我一廂情願，又非你強迫於我，反倒叫你鬱結於心，卻是我的不是了。”吳長庚認真同他說，“這錢財如何花去，怎樣去花，全是我的自由。況且它們來這世上一遭，輾轉過數人手中，揹負使命千差萬別。落入貪官汙吏手中隨意花費是它們之痛，救了人命，卻是它們的造化了。”

周慈青何曾聽到過這般言論，他趕緊拭去了臉上的眼淚：“吳大哥這話說得可真討巧，你這嘴巴皮子可比我利索多了，那些人還打趣我呢。吳大哥待我不薄，此生我也定不負你。”

見他重新展顏，吳長庚心中才好些了。

周慈青淺笑，眼眶兒還紅紅的呢，就拉著吳長庚的袖子又問：“蘇員外家這位少爺又是怎麼回事？”

雪還不曾化去，厚厚一層，二人踩在雪上，就發出沙沙的聲音。

吳長庚順勢而為，一把握住周慈青的手，見有些冰涼，略皺皺眉，方答：“蘇少爺乃家中獨子，自小養在老太太膝下，親母也常常惦念，自小就被疼寵著，自然養得無法無天了些。如今他們一家子從州府中搬來鄉下修身養性，也是蘇員外為了壓一壓他的性子，免得長成個歪邪狂佞之徒。”

周慈青摸摸下巴：“我說呢，他家中瞧著父母俱在，又並非捉襟見肘，怎會來這個小地方。”

吳長庚又道：“我曾和他打過幾次交道，那蘇少