〃明白，〃基特里奇回答道，〃主發動機已經關閉了。〃

在控制面板上，三臺主發動機的指示燈突然同時閃起紅光，他已經把主發動機全部關閉了。二十秒後，外掛的油箱將墜入大海。

高度下降得很快，埃瑪心想，但是我們終於可以回家了。

埃瑪開始按照自己的操作步驟進行操作了。這時又響起一聲警報，控制檯上閃爍起新的儀器故障顯示燈。

〃控制檯，三號計算機停止工作了！〃休伊特叫起來，〃我們搜尋不到雷達訊號，重複一遍，我們搜尋不到雷達訊號了。〃

〃可能只是發生了機械故障，〃安迪·墨瑟說，他是坐在埃瑪身旁的另一位任務專家。〃我建議先斷開這臺計算機。〃

〃不，可能是資料匯流排破損了！〃埃瑪打斷了他的話，〃我想我們應該啟用備用電腦。〃

〃就這麼幹。〃基特里奇做了裁定。

〃轉到備用電腦，〃休伊特說。她開啟了五號電腦。

訊號重新出現了，所有人都鬆了一口氣。

炸藥的巨響標誌著空油箱已經脫離了機身，無法看到它是否已經按預期落向了大海。但是他們都知道又順利地度過了另一個臨界點。現在軌道飛行器可以比較自由地飛翔了，就像一隻肥胖而又慵懶的大鳥飛行在回家的路上。

休伊特再一次叫嚷起來：〃天哪！輔助電力系統又出問題了！〃

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第8節：太空異客（8）

又一個蜂鳴器開始響起，埃瑪的下巴不由自主地抽搐了一下。輔助電力系統崩潰了。接著傳來另一聲警報，埃瑪懷著驚懼的心情轉向控制檯，一連串紅燈同時亮了起來。顯示屏上所有的資料都消失了，只剩下亂糟糟的黑白條紋。發生了致命的計算機故障。現在太空梭在沒有導航資料的情況下飛行，已經完全失去了控制。

〃我和安迪正在設法恢復輔助電力系統。〃埃瑪大聲叫道。

〃啟用下一個備用電腦！〃

休伊特拍打著開關詛咒道：〃夥計們，我的心情糟透了，看來情況是無法扭轉了……

〃再做一次吧！〃

〃仍舊無法重啟。〃

〃太空梭好像撞上什麼東西了！〃埃瑪哭叫道，同時感覺到自己的腹部翻轉起來。

基特里奇重重地扳起操縱桿，但是太空梭已經嚴重偏離了軌道。現在地平線出現在垂直方向了，然後又倒轉過去。下一次的翻轉來得更迅猛，在不斷地迴旋中，地平線反覆在海洋和天空之間扭曲著。

真是一次死亡飛行！

埃瑪聽到了休伊特的嗚咽聲，還聽到基特里奇認命般平靜地說：〃我們完了。〃

旋轉的速度更快了，很快達到了致命的極限。旋轉突然間中斷了，隨著一聲巨響，一切都結束了。

天地間一片沉寂。

耳麥中傳來總指揮官調笑的聲音：〃太遺憾了夥計們，你們沒能及時把所有問題都解決。〃

埃瑪一把扯下了耳機。〃那樣做不公平，哈澤爾！〃

吉爾·休伊特也憤憤不平地抗議道：〃夥計，你是想殺了我們，在這種情況下，沒有方法能夠逃生的。〃

埃瑪是機組成員中第一個從飛船駕駛模擬艙中爬出來的，她和身後的夥伴們一起，進入了沒有窗戶的控制室，三位指導員正端坐在指揮台前等著他們的到來。

總指揮官哈澤爾·巴拉臉上掛著調皮的微笑，逐一與基特里奇小組中四位略帶怒氣的組員打招呼。雖然哈澤爾長著一頭蓬鬆的褐色頭髮，體態豐滿，外表上看與普通居家婦女毫無二致，但實際上，她是一位異常嚴厲的教官，她通常會給航天學員設定最困難的模擬環境，就好像她會以學員的失敗為樂一樣。哈澤爾清楚地知道，每次升空都很有可能以災難告終，她希望自己的學員能掌握所有的生存技能，永遠不要在任務中失去他們之中的任何一個。

〃這次模擬訓練真是太苛刻了，哈澤爾。〃基特里奇抱怨道。

〃嗨，你們不是活著回來了嗎！我就是要把你們身上那股驕傲氣焰給打下去！〃

〃看看你們乾的好事吧。〃安迪嚷道，〃在升空的過程中兩臺主發動機同時失靈？資料匯流排破損？輔助電力系統崩潰？然後給我們的五號備用計算機又無法啟動？在整個過程中你們到底設定了多少故障？太不現實了。〃

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第9節：太空異客（9）