鴻章這樣的“中興名臣”來維持，也是衰落之象盡顯。

慈禧在中日甲戌戰爭剛剛結束的時候大搞生日慶典，不光是為了滿足帝后們的文化娛樂需要。

在中國的社會中，逢旬壽時（即滿10年的生日）往往比平常的來得隆重。即便是作為普通中國人而言，也是一件值得慶賀的事。因此論祝壽的規模與形式，超之過往恰恰也是屬於情理之中。僅就慈禧作為皇太后而言，操辦一次規模盛大並隆重的生日慶典活動是人之常情，完全符合中國的文化傳統。

而這樣一場慶典，不但可以向國人顯示國家的富足，也可向外國顯示清王朝的強盛。

指責歷史上的慈禧太后鋪張浪費，為了面子和形象，沒把銀子花在了老百姓身上，那麼後世的興辦奧運會和諸多的這個“會”那個“節”，老百姓又得到了什麼，卻又令無數“愛國青年”為之無比狂熱興奮激動自豪呢？

在清王朝最後統治中國的近一百年中，中國可謂是發生了很多翻天覆地的變化，鴉片戰爭和太平天國戰爭之後，這個在世人眼中腐朽沒落的王朝中，已經有不少人意識到了社會和國家的危機，但是在慈禧太后萬壽慶典時，他們沒有反對，而是明白事實上受益的，並不只是高層人士，底層的民眾也是受益者。

由於慶典的經費來源於“京外統籌”，並沒有給國庫增加額外的負擔，而和慶典有關的各項準備工作開始後，使各地相關的手工匠人都有了額外的工作和收入。而“天地一家春”等園工的興建，不但促成了鐵路這一新興事物在中國生根，還給北京郊外大量的窮苦旗民找到了工作，“賴以為食者十餘萬人”，而從這個意義上講，對一個農業大國來說，底層的民眾是從中得到了不小的收益的。

後人評價說，僅就促成發展鐵路一項，便可以說是這場慶典的最大意義所在！

同治十三年十月十一日（農曆），太后萬壽第二日。

張佩綸坐在張燈結綵的小火輪車車廂內，打量著周圍，饒是他平日裡鎮定自持，輕易不假於顏色，此時此刻，他的臉上也和諸多一同乘車的官員們一樣，寫滿了驚愕。

今天是他們這些言官們為皇太后祝壽的日子。

但是令言官們萬萬沒有想到的是，在接下來前往“天地一家春”賀壽並接受賜宴時，他們竟然看到了令他們做夢也沒想到的東西！

火車！

他們怎麼也沒有想到，火車這種被他們視為洪水猛獸萬分痛恨的事物，竟然神不知鬼不覺的出現在了京城！

而今天要他們乘火車前往圓明園“天地一家春”賀壽，張佩綸感覺，似乎是皇太后有意要給他們這些言官一個提醒兒！

或者說是警告。

甚至可以說是折辱。

現在，不光是張佩綸有這樣的感覺，大多數上了車的清流言官們，臉上都有一絲憤然之色。

可他們還偏偏不敢不坐。

君賜不可違！這個道理，他們這些個飽讀聖賢書的，當然再清楚不過了。

此時的寶廷和黃體芳，正氣乎乎的坐在那裡，小聲的交談著。

“回頭我便上摺子參他！這一次我定要參他！”黃體芳的聲音遠遠的傳來，雖然不甚大，但張佩綸還是聽得清清楚楚。

他當然知道，黃體芳打算參誰了。

“聽聞皇太后允准外國公使參加慶典呢。”寶廷說道，“太后御前，也要有不跪之臣了。”

“那我今兒個便上摺子！絕不能讓夷人玷辱我華夏盛典！”黃體芳說道。

張佩綸聽了黃體芳的憤憤之言，頗有些不以為然，他有心想要勸說一番，但礙於好友情面，思忖再三，還是決定算了。

進入十月份，北京的天氣已然很冷，張佩綸現在，只想快快的回家，遠離這個讓他感到不開心的地方。

厚厚的衣服，在冬天的訊號裡漠然的臃腫。張佩綸坐在車廂裡，隨手掏出一本書消磨時間，幾個太監看到他的動作，竊竊偷笑不已。

遠處升起了淡淡的霧氣，黑色而朦朧的山巒，寂靜的矗立在鐵軌的兩側，以一種睥睨眾生的傲然俯覽這匆匆穿過的小小長蟲。北京郊外的天空依舊灰沉沉的，敞開的玻璃窗，靜靜的享受著冷風的淒涼，唯有舞動的藍色窗簾，此時此刻卻鮮活了起來，吶喊著歌唱著。

頭一次坐火車上，感覺總是怪怪的，壓抑而沉悶。大家都不怎麼說話，全都坐在那裡望著外邊的光景，連寶廷和黃體芳也沒了動靜。沒有人願意在這一方小小的空間裡指點江山，也沒人喜歡在那個