拆開周開錫的信看了起來。

看完周開錫的信，左宗棠的臉色稍緩，他接著又開啟沈葆楨的信看了起來。看過之後，左宗棠臉上原來的怒意消散了。他回到桌旁坐了下來，又取過胡雪巖的信看了一眼，眉頭重又擰緊。

“真是越來越不象話了！為了玩女人，竟然惹出這麼大的風波！不分孰輕孰重！”

左宗棠想了想，起身喊道：“來人，筆墨伺候！”

僕人們聞聲趕來，很快便擺齊了文房四寶，左宗棠執起毛筆，略一思索，便開始給胡雪巖寫起回信來。

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杭州城，元寶街，胡雪巖私第。

剛剛到家的胡雪巖屁股還沒坐熱，左宗棠的回信便到了，胡雪巖接過信，不及屏退左右，便急急忙忙的拆信看了起來。

“……捻氛平靖，又晉宮銜，行次天津，遵旨入覲，復拜禁城騎馬之寵，優待勞臣，可謂至矣。惟以西事為急，垂問何時可定，當以進兵運餉之艱，非二三年所能已事，乃謹對以五年為期。而慈聖猶訝其遲，世人又以為驕，天威咫尺，何敢面欺，揣時度勢，應聲而對，實自發於不覺，恐五年尚未必敢如願耳。西事艱險，為古今棘手一端，吾以受恩深重，冒然任之，非敢如趙壯侯自詡無逾老臣也。檢《趙充國傳》，仔細讀之，便知西征之不易。現又奏請劉壽卿率部從徵，吾近來於滌公多所不滿，獨於賞拔壽卿一事，最徵卓識，可謂有知人之明，謀國之忠。昔壽卿由皖、豫轉戰各省，滌公嘗足其軍食以待之，解餉至一百數十萬兩之多，俾其一心辦賊，不憂睏乏，用能保秦救晉，速衛京畿，以馬當步，為天下先。此次捻匪蕩平，壽卿實為功首，則又不能不歸功於海公之能以人事君也。私交雖有微嫌，於公誼實深敬服，故特奏請獎曾，以勵疆吏。大丈夫光明磊落，《春秋》之義，筆則筆，削則削，烏能以私嫌而害公誼，一概抹殺，類於蔽賢妒能之鄙夫哉！人之以我與曾有齟齬者，觀此當知我之黑白分明，固非專鬧意氣者矣。”

“至陝甘餉事之難，所以異於各省者，地方荒瘠，物產無多，一也。舟楫不通，懋遷不便，二也。各省雖遭兵燹，然或不久即平，陝甘漢回雜處，互相仇殺，六七年來日無寧宇，新疇已廢，舊藏旋空，搜掠既頻，避徙無所，三也。變亂以來，漢回人民死亡大半，牲畜鮮存，種藝既乏，壯丁耕墾並少牛馬，生谷無資，利源遂塞，四也。各省兵勇餉數雖多少不同，然糧價平減，購致非難。陝甘則食物翔貴，數倍他方，兵勇日啖細糧二斤，即需銀一錢有奇，即按日給與實銀，一飽之外，絕無存留，鹽菜衣履，復將安出？五也。各省地丁錢糧外，均有牙厘雜稅捐輸，勉供挹注，陝厘尚可年得十萬兩，甘則並此無之，捐輸則兩省均難籌辦，軍興既久，公私困窮，六也。各省轉運雖極煩重，然陸有車馱，水有舟楫，又有民夫足供僱運，陝甘則山徑犖确，沙磧荒涼，所恃以轉饋者惟馱與夫，馱則騾馬難供，夫則僱覓不出，且糧糗麩料事事艱難，勞費倍常，七也。用兵之道，剿撫兼施，撫之為難，尤苦於剿，剿者，戰勝之後，別無籌畫，撫則受降之後，更費綢繆。各省受降，惟籌資遣散，令其各歸原籍而已。陝甘則釁由內作，漢回皆是土著，散遣無歸，非先籌安插之地，給以牲畜籽種不可。未安插之先，又非酌遺口糧不可。用數浩繁，難以數計，八也。吾以此八難奏陳，實以陝甘事勢與各省情形迥別，非髮匪、捻匪可比。果欲奠定西陲，決不能求旦夕之效，王子壽所言確有見也。”

“闖汝因僕事受累去職，甚為汝不平。然汝此次亦過矣。汝既為諸商之表率，又有官身，為商之極矣，切勿沾沾自滿，須知此是做人本分事，非驕人之具也。吾嘗謂子弟不可有紈袴氣。萬惡淫為源，一起邪淫念，則生平極不欲為不敢為者，皆不難為。聞汝家中蓄藏美姬極多，尚外出漁色獵豔，故有此累。長此以往，必誤大事！不可不以之為警兆！宜深戒之！慎之！……”

胡雪巖看完了信，一時間呆若木雞。

左宗棠的這封信，一開始講的是自己升官，接著便說西征的困難，接下來又是陝甘餉事和糧運，完全是一副向自己伸手的派頭，而信最末了提到自己的事時，不但沒有安慰自己，閉口不談如何幫自己官復原職，反而擺出了長者的派頭，狠狠的訓了自己一頓！

胡雪巖好容易壓下了心中的不快，不動聲色的將左宗棠的回信收好，鎖入木匣，然後便步入了內堂。

此時胡府的僕人們正忙著卸車，胡雪巖的妻妾們也都下了馬車，一位位花枝招展的姨太太和丫鬟美姬及僕