放生並命名一隻火雞，看起來雖然很幼稚，但卻是美利堅數代總統樂此不疲的活動之一。逐漸的成為一種傳統活動

美國總統在感恩節前赦免火雞的傳統據說始自二十世紀50年代前的杜魯門時代。但杜魯門圖書館表示未找到有關檔案記錄，事實上“杜魯門說過，別人送來的火雞最後作為菜餚擺在了他家餐桌上”。有人說，這種說法可能來自於全美火雞協會主席從1947年開始在每年感恩節都向白宮送火雞的傳統。也有人說，100多年前林肯總統就曾赦免了他兒子的一隻寵物火雞。但這無史實可考。

二十世紀60年代在位的肯尼迪總統從未正式釋出赦免火雞宣告，只在1963年11月19rì，也就是22rì他被暗殺前3天，要求手下不要宰殺別人送的一隻火雞。他當時說：“留著它。”

多數歷史學家認為，美國總統正式赦免火雞始於20年前的老布什時代。喬治·W·H·布什1989年任總統時，開始正式在感恩節前赦免從國家火雞協會收到的火雞。那之後，總統在感恩節前赦免火雞成為新傳統。

2003年，布什總統依照傳統習俗在白宮玫瑰花園特赦了兩隻名叫“星星”與“條紋”的火雞，將它們放生，象徵了美國人民充滿感恩的心情與寬宏的胸懷。布什說，這是有史以來首次開放民眾到白宮網站