三艘機帆船扮演的角色依舊是運輸艦。

這些機帆船短時間內可以從明輪改為螺旋槳式，但船體的整個結構卻無法更改，這些機帆船在製造的時候就是當運輸船來用的。

夜空中繁星點點，嘩嘩的海浪拍擊著那堅硬的船殼，不時地發出“砰砰”的撞擊聲。明月高懸，海面上波光粼粼，倒映在海面的月光被這海浪切割成了一片一片的，與那天空中的點點繁星交相輝映。

雖然海面上的波浪不小，但是這艘船卻行駛得穩穩當當的，那修長的船體在月光下宛如一條魚，隨時都會下沉一樣。

這就是分艦隊的湖州號機帆運輸船了，原本就隸屬於美洲艦隊，陳漢的機帆運輸船一半都配給了美洲艦隊，連總後勤的機帆船都沒有美洲艦隊下轄的多。湖州號更是兩次穿越過德雷克海峽的功勳船了。這會是第三次進入德雷克海峽。

現在，一名上士軍官就站在這艘機帆船的前甲板上，正指揮幾名水兵將船艏炮塔室內的積水給排出去。黃昏時候，海峽內突然狂風大起，海浪一**的拍打在船身上，雖然沒造成多大的破壞，船艏炮臺室內卻進了很多的水。

而且天黑了，必須架起探照燈來，不然黑夜裡船隻撞上了冰山，那可就樂呵了。

就算幾艘船的船艏都安裝了撞角，還加裝了‘頂針’，真的和大冰山撞上了，也一樣完蛋。

他們現在是靠著海峽南側航行的，風浪比之北方要小了一些，但冰山也更多了，這裡更接近南極麼。一群渾身溼漉漉的官兵在溼漉漉的艦橋上架設起了探照燈，這可不是往日的夜間訓練，而是真正的實戰。

這名海軍軍官名叫李廷鈺，八閩廈門人，字潤堂，是李長庚的繼子，後者是跟蔡牽同一時期在水師中嶄露頭角的將領，但年齡他比蔡牽大了十歲。所以，蔡牽現在還能親自上陣，李長庚則只能在大艦隊裡做參軍了。

李廷鈺的軍銜是上士，雖然年紀不過二十三歲，但是這海軍資歷很是不低。他十六歲就考入青島海軍指揮學院，這可是陳漢海軍院校中的魁首。

陳鳴手下的海軍將領一樣有抱團現象，一樣有大大小小的山頭。而且總結說來，南方人居多，就像騎兵部隊裡的將領是北方人佔絕對的優勢。

陳鳴的做法就是在南方建立一連串的陸軍指揮院校，同時在北方建立起國內第一流的海軍指揮院校。李廷鈺就是這麼‘製造’出來的，十八歲在訓練艦上服役，充當最基層的水手，擦船板，爬桅杆，半年後進入蒸汽船實習，再半年迴歸海軍指揮學院，主攻機帆船戰術。

今年是他正式入伍的第一年，這就碰上了這場大戰。如果表現良好，很快的，用不了幾年，這陳漢國防軍水師新一代蒸汽艦隊中，就會有一個後起之秀出現了。

時代變革期是人才嶄露頭角的最好時刻，新舊更換的速度和殘酷性並不比戰爭遜色。

從老式的東方硬帆船到西式的風帆戰艦，陳漢水師之前時候就已經經歷了一次變革。現在從風帆戰艦過渡到蒸汽時代，水師中自然也會有大量的老派人物‘退位’讓賢的。

現在，李廷鈺在這艘湖州號機帆船上的職務是通訊官，夜間的探照燈也歸他負責，還有夜間與艦隊其他船隻聯絡的訊號燈，白天的旗幟，等等。職責不可謂不重要。

很快，水兵們架設好了探照燈，很大的一個密封框子，李廷鈺則迅速返回機帆船指揮艙，接受管帶的下一個指示。

“跟後方旗艦取得聯絡，通報我艦目前的位置，告訴他們，海路安全。”

“是！”

管帶的命令下達，李廷鈺掉頭就走。茫茫大海之上，七艘軍艦彼此拉開著巨大的間距，整個隊伍綿延超過十華里，呈一字長龍而行。湖州號是先鋒，旗艦劉裕號位置在整個佇列的最中心處，與湖州號之間還隔著兩艘船呢。湖州號發出的資訊必須一個船一個船的傳遞到劉裕號上，這個過程很費時間的。

所以，陳漢的重臣們現在就很期待著電報的發明，因為老舊的通訊手段已經讓他們忍無可忍了。

這種緩慢的通訊對比陳漢帝國的擴張來，太慢太慢了。

雖然這也是陳鳴之所以封建美洲，而不是把整個美洲收入囊中的最大原因。

受到劉裕號上反饋的訊號，用時超過了半個小時，這還是和平時期啊。李廷鈺看了一眼時間，時針剛剛走到八點。

一個漫長的夜晚才剛剛開始。

……

南京城裡，陳鳴拿著駐歐辦最新發回的情報，眼睛裡閃著冷冽的寒光。英法合流